近日，历时5年的中国“最年轻院士”李宁贪污科研经费案公开宣判。法院对被告人李宁以贪污罪判处有期徒刑12年，并处罚金300万元。此案的宣判对相关领域腐败行为敲响了警钟。
从实施科教兴国、人才强国战略，到鼓励大众创业、万众创新，科技和创新一直备受重视。然而，随着科研经费投入逐年增大，科研人员违规违法套取科研经费的案件不时发生。侵吞、虚开发票、虚列劳务支出……科研经费渐渐成了人人都想咬一口的“唐僧肉”。
对于套取科研经费行为的认定，法律界一直在关注。首先是如何定义“科研经费”法律属性。有人认为，科研经费是公款，套取公款就是贪污犯罪；有人则认为，科研经费并非公款，只是对合同相对方科研活动的对价支付；也有人认为，套取科研经费的行为不应一律入罪，若仍用于科研项目则可以免于刑事追究。
众说纷纭中，科研经费的属性问题存在一些争议，但有一个共识，就是要在区分科研经费类型的基础上再确定其属性。需要明确的是，课题组申请国家级部委级科研项目经费属于中央或地方财政资金，划拨给高校后其属性仍是国有财产。这类经费姓“公”，不是课题负责人或课题组任何个人的私有财产。从刑法看，侵吞、骗取科研经费的行为涉嫌构成贪污罪。
近年来，国家及有关部委、地方对科研经费的管理和使用政策作了部分调整。2016年7月份，中办、国办印发《关于进一步完善中央财政科研项目资金管理等政策的若干意见》，从简化预算、经费比重，明确劳务费开支范围等方面提出了一系列“解绑+激励”措施。2019年7月份，科技部等6部门印发《关于扩大高校和科研院所科研相关自主权的若干意见》的通知，明确坚持简政放权与加强监管相结合，完善科研经费管理机制。2016年，最高人民检察院印发《关于充分发挥检察职能依法保障和促进科技创新的意见》明确，要区分突破现有规章制度，按照科技创新需求使用科研经费与贪污、挪用、私分科研经费的界限；在科研项目实施中突破现有制度，但有利于实现创新预期成果的，应当予以宽容。
虽然有“放管服”政策下的“松绑”，但对于套取科研经费的贪腐行为仍应严惩。法律面前，人人平等。任何人无论什么职务，作出的科技创新贡献有多大，都不能成为法外开恩的理由。
笔者认为，在保障经费充裕和科学使用的同时，既要规范科研经费管理，扎紧制度篱笆，又要简政放权，创新科研管理机制，提高监督管理效率，切实管好用好科研项目和经费，防止科研腐败，降低科研人员刑事风险。同时，科研人员应当自珍自爱，树立制度意识，旗帜鲜明地抵制各种歪风邪气，自觉维护科教领域的清风正气。须知，那些平时觉得“繁琐”“难缠”的表格规章，其实正是保障自己科研活动依法合规的“护身符”。
撰文：李万祥
来源：经济日报
