纳努克（Nanuqsaurus）恐龙及其幼崽的艺术概念图。
20世纪50年代，考古学家们首次在寒冷的极地地区发现了恐龙遗骸。《当代生物学》杂志于6月24日刊发的一篇论文公布了第一份令人信服的证据，表明曾有多种恐龙生活在如今的阿拉斯加北部，并在当地筑巢。
美国阿拉斯加大学北方博物馆的Patrick Druckenmiller介绍道：“这些是已知的栖息在最北部的恐龙。我们不仅证明了一两个物种的围产期（即在卵中的或刚孵化出来的）个体遗骸的存在，还记录了至少7种在北极繁殖的恐龙。”他表示，这是第一份显示恐龙曾在极高纬度区域筑巢的明确证据。这一地区在当时显示出极具挑战性的极端季节条件，年平均气温约为6摄氏度，全年约有四个月被极夜和严寒侵占。
Druckenmiller和美国佛罗里达州立大学的另一位作者Gregory Erickson在一个长期研究项目中力图记录阿拉斯加北部普林斯克里克地层的古代北极生态系统，包括其中的恐龙、哺乳动物和其他脊椎动物。“北极的野外考察季节很短，要进入那里非常困难，需要飞机和小船。”Druckenmiller说，“更有挑战性的是，这些岩石存在于阿拉斯加北部最大河流科威尔河切割的陡峭悬崖上。悬崖很危险，容易发生灾难性崩塌，很难安全地找到、提取化石。因此，我们专注于寻找分散的骨化石层。在这个过程中，我们还发现了许多新的微化石沉积物，它们提供了关于7000万年前整个北极生态系统的丰富新知识。”
经过约10年的艰苦工作，该小组已经发现了数百块小恐龙骨骼，包括来自仍在恐龙蛋中或刚孵化个体的小牙齿。他们发掘的北极恐龙化石包括体型不一的食草物种，比如鸭嘴龙、角鼻龙（即有角恐龙和细角鼻龙）、剑龙和食肉动物（即霸王龙、伤齿龙和迅猛龙）。
这些化石证明，恐龙可能不仅在北极“度假”，甚至在那里筑巢，繁育后代。换句话说，出现在这些极端纬度地区的恐龙很可能常年都居住在那里。出土证据证实，较小型的恐龙和更大型物种，诸如鸭嘴龙、有角恐龙和一种有可能迁移至温暖气候区的霸王龙，都曾居住在北极。
Erickson解释：“全年居住在北极，对于恐龙的生理学条件和机能来说是一种天然的测试。在北极地区，我们尚未发现两栖动物、蜥蜴和鳄鱼等冷血陆栖脊椎动物的踪迹，目前只有温血鸟类、哺乳动物以及恐龙。我认为这足以说明：恐龙实际上是温血动物。”
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编译：朱明逸 审稿：西莫责编：陈之涵
期刊来源：《当代生物学》
期刊编号： 0960-9822
原文链接：https://phys.org/news/2021-06-multiple-dinosaur-species-arctic.html
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