小昆虫影响大气候

瑞典隆德大学（Lund University）的一项新研究表明，食草昆虫对森林生态系统的影响比以前想象的要大得多。研究人员证实，在一些地区，由于食用植物的昆虫数量增加，可能会导致气温上升。食草昆虫是从土壤中吸收养分和增加二氧化碳排放的链条上的一个重要环节，因此食草昆虫数量的增长和气温上升之间有着明显的关联。这项研究近日发表于《生态学杂志》。

通过广泛的综合分析，隆德大学的一个研究小组首次研究了食草昆虫如何影响全球森林生态系统尤其是土壤的过程。科学家们研究了土壤中的生物和生物地球化学反应。研究发现，当凋谢的叶片、死亡的植物和昆虫分泌、排泄的物质落到地面上时，促进了土壤中碳和营养物质的周转、循环。这导致森林底部浸出和释放更多的二氧化碳。

“近年来由于气候变化，以植物为食的昆虫数量可能正在增加，特别是在寒冷地区。在这些地区，大量的碳被隔离和深埋在地下。食草昆虫的增加将影响森林生态系统，并使温室气体的释放量持续上升，从而导致潜在的温度上升。”隆德大学自然地理系研究员Dan Metcalfe说。

在这项新的研究中，研究人员还证实，昆虫和大型哺乳动物以类似的方式影响土壤碳循环的过程，尽管昆虫和大型哺乳动物相比有着非常不同的种群模式和食性。

“昆虫在食物来源方面更加集中，从一个季节到另一个季节，它们的数量可能增加50到100倍。这意味着吃植物的昆虫有时比吃植物的哺乳动物更能破坏森林生态系统。”Dan Metcalfe说。

在我们的地球上，热带和北部寒冷地区的森林占世界森林总面积的80%，但它们在研究文献中所占的比例却很低，科学家们在这方面的关注度远远不够。隆德大学的研究人员希望他们的这一新成果能被纳入世界气候模型中，从而发挥其实际应用价值。

“了解生态系统如何工作对于预测和应对气候变化至关重要。研究表明，地球上的哺乳动物正在减少。然而，很多迹象表明，食草昆虫的数量在增加。在一个逐步变暖的世界，食草昆虫和气温上升之间的关系值得进一步深入探究。” Dan Metcalfe总结道。(吕小羽编译)

来源：中国科学报