刚孵化的鸟脚龙的大腿骨与1澳元硬币。
在澳大利亚维多利亚州南部海岸和新南威尔士州内陆小镇附近，研究人员首次发现了恐龙幼仔的骨骼化石。其中有些恐龙的骨头非常小，很可能尚未孵化就已经死去了。在维多利亚南部海岸发现的恐龙骨头略大，因此可能是孵化出来不久、尚未出巢的幼仔。
这些骨头属于小型鸟脚类恐龙——二足植食性恐龙，其成体约20 kg。相比之下，小恐龙死时只有200 g。
虽然没有直接发现卵，但研究人员利用骨龄切片估算了动物的年龄。“年龄通常是根据年轮来估算的，但我们不能用两个最小的样本来估算，因为它们丢失了内部细节。”新英格兰大学的博士生Justin Kitchener说，“为了解决这个问题，我们将这些骨骼的尺寸与维多利亚恐龙的生长年轮进行了比较，从而能够较为准确地判定，它们确实死于早期生长阶段。”
1亿年前，当这些动物出生时，澳大利亚离极地近得多。澳大利亚东南部位于南纬60-70度之间，大致是现在格陵兰的位置。尽管这些纬度地区的气候比现在相对温暖，但这些恐龙可能仍然需要经历漫长而黑暗的冬天。它们可能通过穴居或冬眠维持生命延续。
蛋壳和细骨非常脆弱，因此难以形成化石。“我们以前只是在北极附近过发现如此小的恐龙，这是我们首次在南半球看到这种场景。”新英格兰大学的Phil Bell博士说，“这是我们得到的关于这些动物在何处繁殖和养育后代的第一个线索。”
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编译：灯丝
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期刊来源：《科学报告》
期刊编号：2045-2322
原文链接：
https://phys.org/news/2019-12-baby-dinosaurs-australia.html
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