NASA与SpaceX同意共享数据来避免卫星碰撞

SpaceX 目前已经有超过 1,000 枚 Starlink 卫星在轨道上，占目前轨道中的人造卫星的 1/5 左右，但目前 Starlink 向 FCC 取得的执照就有至少 12,000 枚卫星，未来还有可能继续扩大，对于其他卫星，特别是载人任务来说，构成了极大的威胁。为了控制卫星碰撞的风险，NASA 和 SpaceX 签属了一份共同协议书（PDF），厘清两者间的责任关系与避免碰撞的具体做法。

简单来说，NASA 同意在进行发射任务前，与 SpaceX 事先分享相关计划，并且在有碰撞风险时，信任 SpaceX 一方能进行回避，NASA 的资产则维持原轨道。SpaceX 一方则是将负起闪躲的责任，利用 NASA 提供的数据设定 Starlink 的自动规避系统，目标是从有碰撞风险的时间点之前很久，就已经做好规避的准备，直接消除碰撞风险的存在。此外，SpaceX 也要保障 Starlink卫星群在任何时候都要距离国际空间站轨道的最高点与最低点至少 5 公里 —— 由于国际空间站的轨道会随着时间而衰减（空气阻力），也会不时地用火箭推高高度，这个「禁飞区」的范围其实还不小。

NASA 与其他的卫星商之间有个标准的「相合评估程序」（Conjunction Assessment process）来决定碰撞的风险和闪躲的程序，但 SpaceX 的卫星数量实在太多，因此需要与 NASA 进行更紧密而主动的合作，以确保双方的安全。如果未来这样的大型卫星网络愈来愈多的话，想必还要再有更多这样多边的协议，来协调避免碰撞了吧。