狩猎大象插图。
近日，以色列特拉维夫大学雅各布•阿尔考考古系的Miki Ben-Dor博士和Ran Barkai教授在《第四纪》杂志发文，对诞生之初（大约两百万年前）到农业革命（大约公元前10000年）期间，人类物种的生理、行为和文化进化过程提出了全新解释。
文章指出，人类逐步进化为大型动物猎手，最终导致大型动物灭绝；之后，为适应猎杀更敏捷的小型动物，人类又逐渐进化出了更高等的认知能力。其中，最明显的证据便是人类脑容量从650cc增长到了1500cc。
近年来，越来越多证据表明：人类是导致大型动物灭绝的主要原因。随后，他们不得不逐渐适应狩猎小型猎物的生活。
260万年前，人类首次出现在非洲时，陆地哺乳动物的平均体重大概接近500公斤，到农业文明出现之前，这一数字下降了90%甚至更多（只有几十公斤）。
据研究人员介绍，体型变小、“身手”更敏捷的猎物迫使人类变得更加机智勇敢。为了更好地交流猎物所在的位置信息，人类语言得到发展，这一发展过程也使得人类脑容量越来越大。上述变化的共同目标则是为储存身体能量。
研究人员表明，在早期进化过程中，人类一直作为顶级捕食者存在，专门捕猎大型动物。这些动物为人类提供了大量脂肪（重要的能量来源）——相比于小型猎物，它们的能量回报更高。以前，非洲生活着六种大象，人类收获的食草动物能量有一半以上来自这些大象。证据表明，某些地区的智人在大象物种数量显著下降后才出现。
研究人员调查了许多物种后发现，在200公斤以上的动物数量显著下降之时，人类的脑容量也在不断增加。
Ben-Dor博士解释：“我们将脑容量的增加与猎手提升智力的需求联系起来。例如，相比于捕猎一头大象，猎杀几十只瞪羚对人类大脑功能的要求更高，这催生了长期的进化压力。因为在猎杀瞪羚时，运动和思考都会消耗更多的能量。这些小型猎物动作敏捷，猎杀它们不仅需要生理机能上的适应，还需要使用更复杂的狩猎工具。同时，为了快速追踪、决定，人类的认知活动也会增加，因为他们需要记住更多东西。”
人类的适应进化非常成功——随着动物体型不断变小、弓箭的发明和狗的驯化，中小动物的猎杀变得更加高效，但这也导致其数量发生下滑。在石器时代末期，动物体型变得更小了，人类不得不投入更多精力捕猎，其能量消耗也因此入不敷出。事实上，动物、植物驯化等农业革命正是在发生这段时间内。随后，由于人类不再四处迁徙，开始安心耕种，他们的脑容量也下降到了目前的1300cc-1400cc。这是因为，有了圈养的家畜和种植的作物，人类不再需要过多认知能力用于狩猎。
Barkai指出：“黑猩猩的脑容量在700万年间一直很稳定，而人类的脑容量却扩大了三倍，在大约30万年前达到顶峰。除了脑容量，进化压力也迫使人类使用语言、火以及诸如弓箭的复杂工具。人类的手臂和肩膀逐渐适应了投掷，身体结构逐渐适应了长距离追逐。不仅如此，他们还改良了石器，驯化了狗，最终从狩猎文明步入农业文明。”
我们可以看到，在人类（不论直立人还是智人）所及之处，大型动物最终都走向灭绝。对于大型动物的依赖是有代价的，人类最终自食其果。不过，和近亲尼安德特人因大型动物灭绝而灭绝不同，智人另辟蹊径，依靠农业开启了新文明。
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编译：攀汗
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《第四纪》
期刊编号： 2571-550X
原文链接：
https://phys.org/news/2021-03-human-brain-grew-result-extinction.html
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