研究人员用可视化动态模型模拟了两种场景。上面的场景为内核活跃性下降的碰撞事件；下面的场景为内核活跃性上升的碰撞事件。
气体从星系核中抽离（艺术处理图）。
此前，科学家们一直认为，星系之间的碰撞必然会使其中心的大质量黑洞更加活跃。然而，在完成最精确的碰撞事件模拟后，日本东京大学的研究人员发现：有的碰撞事件反而会使中心黑洞的活动减少。其原因在于，部分正面碰撞实际上可能会清除星系的核内物质，让黑洞失去驱动燃料。相关研究成果刊登在《自然•天文学》杂志中。
星系碰撞等宏观现象，被认为是宇宙中的巨大灾难。但事实上，它更接近于吸积云的结合——较小的吸积云通常会被较大的吸积云吸收，而它们内部的恒星则不太可能发生碰撞。然而，即便如此，星系碰撞还是可能产生深远影响。
星系的碰撞方式有所不同。例如，小星系与大星系外部碰撞时，有时会直接穿过，有时又会发生合并。不论哪种情况，两个星系都会交换大量恒星。而当星系发生正面碰撞时，较小的星系会被较大星系的压倒性潮汐力撕裂。在这种情况下，星系核内就会发生一些有趣的“故事”。
日本东京大学研究人员Yohei Miki说：“在大多数星系的中心，都存在一个巨大的黑洞（MBH）。天文学家们一直认为碰撞事件会以原子核内物质的形式，为MBH提供能量，显著增强其活跃性。现在，我们有充分的理由相信，事情并非一定如此。”
为进一步验证上述观点，Miki构建了十分详细的星系碰撞场景模型，并在超级计算机上进行测试。研究人员惊讶地发现，在某些情况下，来袭的小星系可能会剥离大星系MBH周围的物质。这将降低黑洞的活跃性。
“我们计算了环绕MBH的环状气体的动态演化情况。”Miki说，“如果来袭的小星系加速了环状气体的运动速度，使其超过了由MBH属性决定的阈值，核内物质就会被抛出，从而导致MBH‘挨饿’。不过，我们还无法确定这种状况对MBH活动的抑制作用将维持多久，有可能是上百万年。”
研究人员表示，新研究可以帮助人类了解银河系的演变情况。天文学家们坚信，银河系此前曾与许多小星系发生碰撞。
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编译：雷鑫宇
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《自然•天文学》
期刊编号：2397-3366
原文链接：
https://phys.org/news/2021-01-galaxies-collide-galactic-collisions-starve.html
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