小行星健神星可能是太阳系中最小的矮行星

来源：牧夫天文

原文链接：

https://www.space.com/asteroid-hygiea-may-be-smallest-dwarf-planet.html

谷神星，往后稍一稍，太阳系里有一个新的最小的矮行星。

小行星健神星（Hygiea，它的名字来自希腊神话健康女神许癸厄亚，医神阿斯克勒庇俄斯之女）。可能有资格成为矮行星——这可能会让它抢走太阳系中最小矮行星的称号！

健神星是小行星带第四大岩石，天文学家已经拍摄了它的高分辨率图像，并发现它呈球形。这是一个非常重要的矮行星标记，而且是健神星目前成为矮行星所缺的最后一个证据。

小行星拥有各种形状，但矮行星的圆形形状表明，它们有足够的质量来提供自身的重力，从而将其拉成圆形。这也叫做流体静力平衡。健神星也已经满足了矮行星分类的其他要求，因为它绕太阳运行，不是绕着另一个行星运行的卫星，也没有将其他物体清除出自己的轨道。

健神星是太阳系中最小矮行星的竞争者

Credit: ESO/P. Vernazza et al./MISTRAL algorithm (ONERA/CNRS)

那么，这个矮行星家族的潜在新成员有多大？由法国马赛天文学实验室的研究员皮埃尔·韦尔纳扎（Pierre Vernazza）领导的天文学团队估算了健神星的体积，认为其直径刚好超过267英里（430公里）。相比之下，这一数据不到其最著名的表亲冥王星的五分之一，后者的直径约为1,491英里（2,400公里）。 而目前拥有最小矮行星称号的谷神星，直径约590英里（950公里）。 

在健神星正式升格为矮行星之前，国际天文联合会（IAU，就是使冥王星成为矮行星的那一批天文学家）必须审查所有证据并进行表决。 

健神星的位置示意图，图中黄圈 | Credit: ESO

韦尔纳扎在欧洲南方天文台的一份声明中说：“有了这些图像，健神星可能会被重新分类为矮行星，是迄今为止太阳系中最小的矮行星。由于有了甚大望远镜和新一代的自适应光学仪器SPHERE（光谱偏振高对比度系外行星研究仪，Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research），我们现在正在以前所未有的分辨率对主小行星带的小行星成像，从而缩小了地面天文台和太空天文台观测之间的差距。”

一篇详细说明新研究发现的文章于10月28日发表在《自然天文学》上。 

2019年10月28日发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究发现健神星是球形的，有可能使其成为太阳系中最小的矮行星。灶神星（Vesta）和谷神星（Ceres）也是矮行星。（译者注：原文如此，然而根据上文和维基百科，灶神星是小行星）Credit: ESO/P. Vernazza et al./L. Jorda et al./MISTRAL algorithm (ONERA/CNRS)