哈勃太空望远镜拍摄的海王星快照展示了一场巨大的黑暗风暴（上中）及其附近出现的一个较小黑斑（右上）。
最近，天文学家们利用美国航天航空局（NASA）的哈勃太空望远镜观察到：海王星上一个神秘的黑暗漩涡在进入预测中的“死亡区”之前突然转向，向相反方向移动。
这场漩涡风暴诞生于蓝色星球的北半球，直径约3900英里，比大西洋还宽。2018年，天文学家首次用哈勃望远镜发现这一漩涡，它向南漂移,靠近赤道。这类风暴本应在赤道消失，但2020年8月观测时，漩涡的移动方向却突然变化，开始向北折返。这一不可预测的大气行为令人称奇。同样令人困惑的是，该风暴并非形单影只，今年1月，哈勃又发现了另一个较小的黑斑，它短暂地出现在之前观测到的漩涡“表亲”附近。它可能曾是巨大漩涡的一部分，大漩涡碎裂后漂走了。研究人员表示，小黑斑可能来自黑暗风暴的分裂。
由于自转偏向力的作用，北半球风暴顺时针旋转，在开始时保持稳定。然而，当风暴向赤道漂移时，自转偏向力逐渐减弱，风暴解体。在计算机模拟中，这些风暴大都会沿着（近似）直线的路径到达赤道，直到无法聚集。与模拟不同的是，这次的巨型风暴并没有迁移到赤道的“死亡区”，而是“反弹”了——这一幕着实令观测者兴奋。
加州大学伯克利分校的Michael H. Wong说：“当我第一次看到这个小黑点时，以为大点儿的漩涡会受到扰动。我不认为这是另一个漩涡正在形成的迹象，因为小黑点离赤道更近。不过当时我们无法证明两者之间的关联，这是一个彻底的谜团。随后，大的黑暗漩涡开始掉头向北移动——也许分裂就足以阻止它继续向赤道移动。”
风暴的黑色外观可能是由上升的黑云层造成的，而这可以为天文学家揭示风暴的垂直结构。黑暗漩涡另一个不同寻常的特征是，它周围明亮的伴云消失了。当气流受到扰动并转向涡旋顶部时，气体很可能会冻结成甲烷冰晶，从而形成明亮伴云。显然，当漩涡停止向南行进时，云层就消失了。研究人员表示，云层的缺失也许能揭露黑斑的演化过程。
目前，这些风暴的成因仍然是谜，研究人员将对其展开进一步研究。
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编译：朱明逸
审稿：西莫
责编：陈之涵
来源：美国国家航空和宇宙航行局（NASA）
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https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-12/nsfc-dso121620.php
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