这是哈勃太空望远镜近期拍摄的一张照片，它显示了一个绰号为“日爆弧”的遥远星系被“引力透镜”折射成万花筒般的幻象。
美国“优睿科网”11月7日消息称，美国国家航空航天局（NASA）哈勃太空望远镜拍摄的一张照片显示了一个遥远星系的万花筒景象——由“引力透镜”效应切分成的多个图像。这个星系的正式名称为“PSZ1 G311.65-18.48”，昵称为“日爆弧”（Sunburst Arc），距离地球约110亿光年，而在前景中充当透镜的巨型星系团位于46亿光年之外。
什么是“引力透镜”呢？研究人员进行了解释：一个天体前景（相对于地球来说）中的星系团的质量非常大，以至于它的引力能够扭曲时空结构，由此弯曲并放大其背景中、来自更遥远星系的光芒。这种效应不仅拉伸了背景星系的图像，而且还能生成同一个星系的多个图像。透镜效应生成了至少12张图像，它们分布在四条主要的弧线上，其中三个弧位于图A右上角。在左下角还可以看到一个反弧——它的一部分被前景中银河系的一颗明亮恒星遮挡住了。
哈勃望远镜能够借用这些宇宙“放大镜”来研究各种原本太暗、太小的天体（包括明亮的日爆弧）。如果没有这些放大镜，即便是最灵敏的天文仪器也无法观测到它们。
引力透镜让背景中日爆弧的亮度是增至其正常亮度的10到30倍。放大效应能让哈勃望远镜识别并观测直径仅为520光年宽的天体结构。这些结构类似于本地宇宙空间中邻近星系的恒星形成区域，这就间接地让天文学家能够对遥远星系及其周遭环境进行详细的研究。哈勃的观测结果表明，日爆弧与宇宙历史上远古时期存在的星系相似，那时宇宙大爆炸才发生了仅仅1.5亿年。
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编译：朱明逸
审稿：阿淼
责编：雷鑫宇
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