藏区民谣中唱道，“牦牛的头颅变成了高山，牦牛的皮张变成了大地，牦牛的尾巴变成了江河”，在大胆、夸张的想象中，牦牛俨然成为藏区之魂。对藏族同胞而言，牦牛为什么如此重要呢？
从外貌上，牦牛虽然与普通牛相像，但也有很多独特的特征。牦牛高大威猛、躯体强健，它给人们的感觉是力量坚韧，气魄勇悍。牦牛大部分为褐黑色皮毛，其中白牦牛是最特别的一种，全身呈白色，因其数量少在藏民心目中成为牦牛中的“贵族”。
牦牛全身是宝，青藏高原海拔高气候寒冷，牦牛毛柔韧光滑、保暖性能好。藏区牧民们靠手工将牦牛毛捻成毛线，织成美观的毛毯、披风，雨雪天出牧披一件牦牛毛制成的风衣，滴水不浸，暖和舒适。黑色的牦牛毛帐篷是千百年来牧人的家，用牦牛毛编织的帐篷，天晴时毛线会收缩，露出密密麻麻的小孔，透进阳光和空气；雨雪之时，毛线会膨胀进而把雨雪挡在外面。
牦牛肉、牦牛奶具有高蛋白、低脂肪的特点。如果把肉加工成营养肉干，不但清香可口，出门携带也方便，是行路人的理想食品。用牦牛奶制作的酥油茶是高原特饮，解渴、耐饿且助消化。
牦牛作为高原的运输工具，可以追溯至2000多年前。在西藏阿里的象雄遗址处就曾发现牦牛驮鞍的残片。2000多年来，牦牛驮着牧人的家，四处游牧。现今，人们攀登珠峰时，也会先由牦牛把登山物资驮运至海拔6500米的前进营地。
数千年来，牦牛与藏族人民相伴相随，尽其所有，成为了藏族同胞们最重要的朋友，也成就了藏区人民的衣、食、住、行、运、烧、耕等基本生活保障。可以说，藏族驯养了牦牛，牦牛养育着藏族。所以，牦牛，被称为“高原之魂”。
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