热带雨林主要分布在赤道附近的热带地区，丰富的雨量使得森林生长十分茂盛。并且，因其雨量充沛，几乎全年闷热潮湿，大部分时间被洪水淹没。同时，热带雨林也为世界上一半以上的动植物提供了生存之所，这其中，除了人们已知的各种稀缺动植物外，还有几百万种未被人类发现的物种。据统计，超过25%的现代药物是由热带雨林植物所提炼而成的，所以热带雨林被称为“世界上最大的药房”，是地球赐予人类宝贵的资源。
在世界上所有的热带雨林中，亚马逊热带雨林面积最大。亚马逊热带雨林位于南美洲的亚马逊平原，横跨巴西、哥伦比亚、秘鲁、委内瑞拉、厄瓜多尔、玻利维亚、圭亚那及苏里南8个国家。该雨林占据了世界雨林一半的面积，占全球森林面积的20%，是世界上最大、物种最多的热带雨林。
亚马逊热带雨林对生存在地球上的一切生物的健康都发挥着至关重要的作用。该雨林对世界气候有非常大的影响，植物进行光合作用吸收二氧化碳并产生氧气，减少二氧化碳对地球气候的影响，而光合作用产生的氧气，又是人类及所有动物维持生命所必需的物质，因此，亚马逊热带雨林还有“地球之肺”的美誉。
此外，热带雨林还有调节气候，防止水土流失，净化空气，保证地球生物圈物质循环的功能。亚马逊热带雨林蕴藏着世界最丰富、最多样的生物资源，昆虫、植物、鸟类及其它生物种类多达数百万种，也有着“世界动植物王国”之称。
但是，近年来由于自然原因和保护问题，出现了水土流失、暴雨、旱灾、土地荒漠化等一系列环境问题，使得森林正在迅速减少，动植物资源遭到了破坏，因此，对亚马逊森林的保护是世界环境保护的重要组成部分。
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