若干放射性核素彼此按特定的衰变关系相关联，最终衰变成为一种稳定的核素，这些核素所组成的系列称为放射系。自然界存在着3个天然放射系，一是铀系，二是钍系，三是锕铀系，系中每一个放射性核素都是前代的放射性核素通过α或β衰变产生1。
概述放射性核素的递次衰变系列，又称放射系或衰变链。衰变系中的每一个放射性核素都是由“始祖”或上一代放射性核素通过α或β衰变产生的。已知存在铀系、锕铀系、钍系三个天然放射性衰变系和许多种人工放射性衰变系。每个放射性衰变系都有一个半衰期很长的始祖核素，经过若干次连续衰变，直至生成一个稳定核素时终止。通常以始祖核素来命名放射性衰变系2。
铀系铀系从U开始，经过14次连续衰变，终止于稳定核素2Pb。该系成员核素的核子数均为4n+2，故也称为4n+2系。铀系建立长期平衡，需要几百万年的时间。
铀系又称铀镭系（uranium-radiumserices）。由铀-238多次连续衰变而成的一系列核素，包括：UⅠ、UX1、UX2、UⅡ、Th、Ra、Rn、RaA、RaB、RaC、RaC′、RaC″、RaD、RaE、RaF、RaG，其核素符号分别为铀-238、钍-234、镤234、铀-234、钍-230、镭-226、氡-222、钋-218、铅-214、铋-214、钋-214、铊-210、铅-210、铋-210、钋210及铅-206 （稳定）。它们的半衰期长短不一，最长的如铀-238，为4.5×109年，最短的如钋-214为1.6×10-4秒。放出的有a射线或β射线，有些核素并伴有γ射线。其中的某些核素若造成内照射会严重地危害人体组织。
钍系钍系从232Th开始，经过10次连续衰变，最后成稳定核素Pb。该系成员核素的核子数都是4n，所以也称4n系。钍系建立长期平衡，需要几十年时间。其中重要的核素有88Ra、89Ac、82Pb、83B。
锕铀系锕铀系从U开始，经过11次连续衰变，最后成稳定核素Pb。由于U俗称为锕铀，这个放射性衰变系称为锕铀系。该系成员核素的核子数均为4n+3，故也称为4n+3系。锕铀系建立长期平衡，需要几十万年的时间。
锕铀系核素包括：235U，231Th，231Pa，227Th，223Fr，223Ra，219Rn，215Po，211Pb，215At，211Bi，211Po，207Tl，及稳定核素207Pb2。
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胡建平 - 副教授 - 西北工业大学