出品：科普中国
策划：肖春芳
制作：中新起乐军情观察室
监制：光明网科普事业部
AH-1Z“蝰蛇”武装直升机是从贝尔249型直升机，也就是换装了4片旋翼的贝尔412型中衍生出来的。
1996年，美国海军陆战队发起了H-1直升机升级计划，并跟贝尔直升机公司签约，将180架AH-1W升级至AH-1Z（也包括了将100架UH-1N升级成UH-1Y）。H-1直升机被设计成完全现代化的攻击和通用直升机，并大量使用了原有的零件以降低操作成本。
AH-1Z和UH-1Y共用了相同的尾舵、发动机、旋翼系统、软件、操作系统等近84%的相同组件。
AH-1Z“蝰蛇”武装直升机是H-1升级“眼镜蛇”直升机计划的21世纪产物。“蝰蛇”的第一架原形机（代号Z1）于2000年12月7日在德州福特沃斯研究中心完成首飞。
AH-1Z“蝰蛇”武装直升机的旋翼是由综合材料做成的，这增加了它的生存能力。它拥有一个半自动折叠旋翼的系统以减少定点面积，以便装载在两栖攻击船舰上。它的两个挂载翼被设计得更长，并在翼尖加装一个外挂点以挂载一枚空对空导弹，如AIM-9“响尾蛇”导弹。每只翼上各有两个外挂点以挂载火箭弹，或反坦克导弹发射器。长弓毫米波雷达也能挂载在外挂点上。
AH-1Z“蝰蛇”武装直升机各方面均大幅度加强，说是超越了AH-64阿帕奇武装直升机的新型机也不为过。
