出品：科普中国
作者：兰顺正
策划：宋雅娟
监制：光明网科普事业部
未来战争无人化的趋势已经越来越明显，与之相对应的是目前各种无人装备正呈现出“井喷”的势头。而预警机作为空战的力量倍增器，向着无人化发展必将是其重要的方向，这一点中国已经走在了前列。在11月举行的第十二届中国 “珠海航展”上，一款由中国电科集团第38研究所研制的JY-300无人预警机引发了广泛关注，该机堪称是世界首款无人预警机，那么无人预警机与有人预警机相比有哪些独到之处呢？
（图片来自于网络）
首先是无人化。在现代，预警机的作用早已家喻户晓，作为信息化战争的空中指挥所，预警机是集预警探测、指挥控制、通信导航等多种电子系统于一体主要用于搜索和监视空中、海上和地面目标，并能够对已方战机和其它武器设备进行引导和控制，是现代战争取得制空权不可缺少的装备。然而有人预警机受其自身航时及机载人员生理等多方面条件约束，预警能力有限，但无人预警机可以不用考虑人员的疲劳而实现长时间巡逻，更不用担心因被击落而造成的人员伤亡。尤其是高空长航时无人机，通常飞行高度在 18 km 以上，续航时间大于 24 h，由于反应迅速、覆盖范围广等优点，所以是侦察卫星、高空飞艇等侦察平台的重要补充。
同时，由于预警机的核心是传感器天线，所以研究天线与机体共形，充分发挥雷达系统的探测效能，消除现役预警机上的探测盲区，在预警机设计时至关重要。而无人预警机不用给机组人员留出相应的空间，因此可以做得非常紧凑。据悉，此次展出的JY-300无人预警机巧妙地实现了雷达天线与无人机的一体化，在无人机通常装载航电设备的机头部位采用了保型天线结构和智能蒙皮，安装了小型的固体有源相控阵雷达阵列，使得功能强大的相控阵雷达与无人机优美的流线型机体浑然一体。只有从无人机侧面的图示中，才可以清晰地看到其相控阵雷达的安装位置。相比于通常将伞形或条形雷达直接置于机体外部的有人操纵预警机，这种结构大大减少了雷达系统对飞机的气动性能、操纵性和稳定性的影响。
（图片来自于网络）
另外，轻型无人预警机虽在探测距离上不如有人预警机，但在海上使用却独具优势。如现在的中国航母还无法起降舰载固定翼预警机，预警直升机的作用又有限，所以留下了不小的预警缺口。轻型无人预警机对于起降条件要求不高，具备在航母上服役的潜力，可以作为大型水面编队补充空中预警手段来运用，通过与其他预警手段配合，为航母编队更多的安全保障。而且无人预警机也能够布署在较小水面舰艇上面，作为主要空中警戒手段为小型水面编队提供更加全面空情信息。再加上轻型无人预警机价格相对低廉，经济适用，不但可以多架部署以数量抵质量，在国际市场上也能够满足一些经济实力不高的客户的要求。预警机技术复杂自我研制难度大，即使外购现代大型预警机单价都在数亿美元左右，许多中小国家或者地区空军无力负担，对于那些无力研制和采购大型预警机的国家或者地区空军来说，轻型无人预警机就是个不错的替代方案。