周阿姨今年快70岁了，却不服老。她的先生因心肌梗死过世，而周阿姨也常跑医院，因此知道心肌梗死是由动脉硬化引起的，而动脉硬化则是因饮食中摄入过多脂肪引起的。所以先生过世后，周阿姨心中甚是懊悔，觉得没有把先生的饮食照顾好，吃得“太油”了。如今一人生活，于炊事方面本已无多兴趣，又听得传言说素食好处多多，周阿姨便决定不再吃荤菜，每天只吃一种蔬菜，而且尽量少放油。女儿曾经劝过几次，奈何周阿姨执意坚持素食。
周阿姨是个热心助人的人，她经常积极参与社区的公益活动。有一次，社区里一位80多岁的独居老人在家跌倒，无法自救，也无人知晓，直到第二天她女儿过来才发现。老人被送到医院，经检查发现股骨颈骨折，做了手术。这件事让周阿姨觉得关心老人、特别是那些高龄独居老人刻不容缓。她和另两位志愿者组织了“敬老小组”，专门做关心老人的事，比如对70岁以上的独居老人每天都打电话问候、对活动不便的老人安排送菜上门、联系志愿者帮助打扫卫生、对行动不便的患病老人帮助联系社区医生上门服务等。
这一阵子熟悉周阿姨的人都说她面色不好，劝她多休息。周阿姨只是觉得容易疲倦，别的似乎也没有什么不好，并不介意。这一天周阿姨带了两个年轻的志愿者去为一位90多岁的独居老人打扫卫生，年轻的同志不要她动手，但周阿姨不肯闲着，又扫地又抹灰，忽然觉得眼前一黑，竟差点跌倒，被同去的青年一把扶住并送回了家。
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2012年3月，湖北援疆医生成功开展低位直肠癌柱状经腹会阴切除术。
（沈志君/人民图片）
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社区卫生服务中心的吴医生来给周阿姨做检查，听了心脏、量了血压，结果还好，但是贫血明显，建议她到区医院血液科去检查。吴医生帮助联系了血液病科一位姓郑的副主任医师，经诊断，确认周阿姨是贫血。随后，周阿姨又做了相关的化验检查，化验检查的结果进一步确诊她患了“缺铁性贫血”。
郑医师在诊断时问起周阿姨饮食的情况，周阿姨告以坚持素食已经数年，目的是听说素食可以“防止动脉硬化”。郑医师觉得这便是贫血的原因，劝周阿姨道：“我们也赞成多吃些蔬菜，但是从营养学的角度看，人也需要吃些动物性食品，纯粹的素食中往往缺乏维生素B12等造血原料，即以铁来说，也在红肉、肝脏等动物性食品中含量丰富，你现在查出是缺铁性贫血，我们可以给你开些补铁的药吃，但你也应该调整一下饮食结构。至于预防动脉粥样硬化，是应该控制过多的脂肪摄入，并不是不能吃些荤菜。”
周阿姨听了郑医师的话有些将信将疑，心想那么多人都说素食好，还“环保”呢。周阿姨看了看手中的化检单，看见糞便隐血试验有一个“+”号，她知道“+”号便是不好的意思，便问道：“请问医生，这加号要紧吗？”
郑医师回答：“这叫隐血试验阳性，一个加号问题不大，吃了肉类食品便会如此。”
周阿姨说：“可是医生，我不吃荤菜的。”
“吃了大量的蔬菜，里面的维生素C也会让结果呈假阳性。这样吧，再开三次化验单，如果每次化验的结果都呈阳性，就需要再做进一步检查。”郑医师给周阿姨开了铁剂及维生素C等药，又不忘叮嘱：不能只吃蔬菜不吃荤菜。
周阿姨回家服药，略微吃了点茭白炒肉丝之类的荤菜。至于再送糞便化验的事，也就算了。周阿姨在家闲不住，又要去敬老小组关心老人，但小组里的其他成员不让她做其他的事，只让她每天打打电话问候一些独居的老人。
然而，吃药几个月来也并没有多少效果，而且有时似乎肚子还有点隐隐的疼痛，大便次数也略多一些。周阿姨想自己吃了几年素食，看来已经不适应吃荤菜了，于是又改吃蔬菜。同时，周阿姨吃药不见效果，便有人劝她吃中药调理。周阿姨以为甚是，既然西药无效，自当改服中药，于是便在区医院里挂了中医专家的号。中医专家姓王，是位年近60的女主任医师，据说出身医学世家，身边还围着几个抄方的学生。知道周阿姨已经确诊为缺铁性贫血，在把脉、诊舌之后，王医师对身边的学生说道：
“这病人面色少华，是一位贫血的病人，一望便知。西医做了许多检查，查出是缺铁性贫血。可既然是缺铁性贫血，那么投用铁剂为何还不见效？从中医角度看来，这位病人不仅仅有血虚的问题，她体乏无力，呈气血两亏之像，只顾着补血、不去补气怎么能见效？病人还说腹部不适，有轻泻，这是脾虚泄泻。为什么会脾虚？因为气虚，气不足以推动脾的运化功能，这样能不泻吗？所以治疗便要从气血两方面入手，可以化用八珍汤、补中益气汤。”
周阿姨虽然听不太懂，但确信是遇到了好医生，便不多问，拿了处方连声称谢，回家虔诚服药。服完再续，如是者又月余，面色依然少华，泄泻似更明显。
母亲生病，女儿常回家探望。就医后服药总不见效，这让女儿甚是不安。说与丈夫听，丈夫听罢甚是警觉，说其工作单位中曾有一职员因贫血就医，最终被诊断为肠癌，并且那病人还有腹痛、腹泻的症状。女儿听罢更加不安，立即打电话询问母亲。母亲答曰：有是有的，但不严重，没关系的。电话这头的女儿闻言几乎要哭了出来。
第二天女儿、女婿请了假，把周阿姨带到市立医院，费了一阵子事挂上了肿瘤专家的号。专家冯教授问病仔细，查阅了周阿姨在区医院的诊疗记录，并让她做了直肠检查，又开了验血、超声波、胸部摄片等检查，要求连续送三次糞便检查。
周阿姨检查结果3次糞便隐血试验皆阳性，复诊时冯教授说：“肠道不断地有少量的出血，这可能是贫血的原因。而这个出血不止住，只吃补血的药有什么用呢？而肠道为什么会出血呢？从化验的指标来看，这个叫癌胚抗原（英文简称CEA）的指标高出许多，应作肠镜检查明确诊断。”
“医生，我生肠癌了是吧”周阿姨快人快语：“医生，你说好了，我不怕。”
“还是做了肠镜检查再说吧。”冯教授的回答很是严谨。
肠镜检查的结果是在升结肠部位发现一个肿瘤，表面有小溃疡渗血，病理切片检查的结果是“腺癌二级”。至此诊断明确，肝脏超声与胸部摄片未见有癌转移，于是冯教授安排入院手术治疗。
手术过程顺利。术后的病理检查未见淋巴结转移，病房里的医生们认为周阿姨的病虽因种种因素延误了一段时间，但幸而尚未发生转移，这次手术也很可能就此解决了问题。
一天女儿前来探望，与病房负责周阿姨治疗的陈医师聊起母亲的病况。问道：“明明是肠癌，区医院血液科为什么会诊断是‘缺铁性贫血’？这不是误诊吗？”这是她女儿一直耿耿于怀之事。
“就贫血而言，你母亲所患确实是缺铁性贫血。”陈医师说道。
“所以我母亲同时患了两种病？”女儿问道。
“这两个病有关联：血液里的红细胞即红血球，其中血红蛋白中含有的铁在红细胞新陈代谢时是反复利用的，也就是老的红细胞衰亡后，它所含的铁又为新生的红细胞所利用，所以若是有大量的或是不断有少量的血液流出体外，损失了铁，便会发生缺铁性贫血。你母亲缺铁的原因即在于此。”陈医师说。
“当时要是追查缺铁的原因就好了。”
“是的，应该多次做粪便的隐血试验检查。”
“哦，区医院医生是让查的，我妈没去查。”
“为什么呢？她不是还有些腹痛、腹泻的症状吗？”
“她说腹痛、腹泻的症状不很明显，就没在意。”
“这是右半结肠癌的特点。”
“什么叫‘右半结肠癌’？”
“这是个学术问题，简单跟你说说吧。人的结肠起于右下腹部的盲肠，在腹部右侧上行到右上腹部的这一段结肠叫升结肠，然后转向左上腹部到达脾脏的下方，这一段叫横结肠，在腹部左侧向下行到左下腹部接上乙状结肠，这一段叫降结肠。乙状结肠进入骨盆腔通向直肠直到肛门。”说着陈医师还用手在腹部自右下而右上、左上而左下划了半圈比划着。“我们把升结肠、横结肠叫右半结肠，降结肠、乙状结肠叫左半结肠，它们的胚胎起源不同，其中寄生的细菌种类和数量也不同，甚至癌基因、抑癌基因也不尽相同。”
“食物经小肠消化吸收后成为糊状的食糜，并进入结肠继续消化吸收，随着水分逐步被吸收，这些食物残渣渐渐成为成形的糞便。若肠道里生了肿瘤，早期时就会以出血为主要症状，若出血不多，又混在糞便之中，肉眼便看不出，只有做糞便隐血试验才能查出。肠癌可以有腹痛、腹泻或便秘的症状，这症状与肠内容物对病变部位的肠道形成的刺激有关。右半结肠中的食糜为糊状、刺激较小，左半结肠中糞便逐步成形、故刺激较大，因此右半传肠癌早期腹痛、酸腹泻的症状可能不明显，容易被病人疏忽。”陈医师说道。
“谢谢医生，明白了。”
“右半结肠癌在老年女性中较多，尤其应该提高警惕，若是有不明原因的贫血就更应该注意了”。
“怎么注意呢？”
“做糞便隐血检查啊，若多数阳性便应该考虑做肠镜检查。”
“是的。谢谢陈医生”。
作者：上海市科普作家协会终身名誉理事长、复旦大学附属中山医院原院长杨秉辉
“达医晓护”供稿