水稻覆膜的作用主要是增温、节水，只有早播才能发挥增温的效果。在长江中下游稻区，播种时间以4月中下旬为宜。
群众常说"种地选好种，一垄顶两垄"、"好种出好苗，好葫芦长好瓢"，这些都表明了种子在农业生产中的重要性。那么，覆膜水稻对种子有什么特殊的要求呢？
通常在同等条件下可选择比普通水栽稻生育期稍长的品种，以发挥覆膜稻的增产潜力。同时，还要根据覆膜稻的栽培特点，选择根系发达、耐旱耐瘠、分蘖能力强、抗病抗倒、个体生产潜力大的重穗型品种。根据各地近年来的试验情况，大部分杂交稻品种均适合于覆膜种植，另外，北方的一些大穗型优质粳稻品种对覆膜栽培也有很好的适应性。
播种前，做好种子处理和浸种催芽，可以提高播种质量。
第一步：晒种、选种。将种子薄薄地摊开晒1-2天，晒时勤翻，使种子干燥度一致。晒种后，剔除混在种子中的草籽、杂质、秕粒、病粒等。再用食盐水选种，把种子放入浓度为20%的食盐水中漂选，除去上浮的秕粒、杂质等，然后用清水冲洗3遍。
第二步：浸种。目前常采用温汤浸种。温汤浸种可以杀死稻瘟病、恶苗病、干尖线虫病等病菌。方法是：先将种谷在冷水中浸24小时，然后在40-54℃的温水中浸15分钟，以后将水温保持在15℃左右浸至吸水达饱和。
第三步：药剂拌种。操作时，要先将吸足水分的种子摊开晾至颖壳发白，用呋喃丹拌种，用量为种子量的0.2%-0.3%。药剂拌种可以防止水稻苗期遭受地下害虫为害。
第四步：催芽。药剂拌种后，用35-40℃的温水洗种预热3-5分钟，然后把谷种放入草堆中，每隔3-4小时泼一次温水，控制温度在35-38℃，经过20小时左右种子可露白破胸，这时候降温到25-30℃。等芽长半粒谷、根长1粒谷时，将种子摊放在20-25℃的室温下炼芽3-6小时就可以播种了。
