牡丹喜爱温和的气候，较耐寒、耐旱、怕高温、忌积水淹涝、喜爱土层深厚、肥沃疏松、通透性良好的中性或微酸性的沙质壤土。牡丹对土壤中的微量元素--铜很敏感，花、叶含铜量与植株抗病性和长势有关。喷施微量的硫酸铜溶液，不仅能防病，并且能促进牡丹的生长发育。
牡丹是落叶小灌木，高1-1.5米。叶片宽大、互生、正面呈深绿色、无毛、背面略带白色。花单生在枝的顶端，色彩艳丽，有玫瑰色、红、黄、白等颜色。花期一般在每年的5-7月份。果实为聚合果，一朵花一般有3-5个果荚，每个果荚里含有4-10粒大型种子，种子一般为黑色，呈不规则的圆球型。果实成熟期一般在8-9月份。
药用牡丹的根系发达，根比较粗壮；根可以分为主根和侧根，主根和侧根上密生着根毛。一般移栽后当年就可以形成主根或少数侧根，第二年主根、侧根基本形成，并开始加粗生长。移栽后3-4年，就可以采收了。采收后的根条，还需要去皮，抽去木心，晒干，才可以得到商品药材"牡丹皮"，也就是我们所说的"丹皮"。
