玉米产量是由单位面积上有效穗数、穗粒数和千粒重构成的。在一定范围内，单位面积上种植密度增加，有效穗数相应增多，穗粒数和千粒重下降，但根据品种特性和地力条件，合理提高密度，穗粒数和粒重较稳定或下降幅度小。由于穗数增加而使总粒数显著增加的补偿效果大，最终提高产量。当前玉米生产中的突出问题是种植密度偏低，严重影响产量。
合理密植的原则是肥力高的地块可适当密植，肥力低的地块应适当稀植，以肥保密；水分充足可适当密植，水分不足应稀植，以水保密；早熟品种适当密植，晚熟大穗型品种适当稀植；投入肥料充足可适当密植，肥料不足应适当稀植。
