魔芋又叫蒟蒻，属天南星科多年生草本植物，植株呈"Y"字形。现在所说的魔芋多指它的地下部分。按种类不同，我国出产的魔芋分为白魔芋和花魔芋两种。它们的叶片基本相同，不同之处在于白魔芋的杆呈青白花斑，表皮光滑，球茎较小，出粉率高达70%。花魔芋杆呈青紫花斑，球茎较大，最重的花魔芋球茎可达到10公斤左右。其出粉率在55%。两种魔芋都富含淀粉和果胶，白魔芋粉的黏度高于花魔芋，但产量比花魔芋低。它们栽培方式基本相同。其生长发育过程分为幼苗期、换头期、球茎膨大期及球茎成熟期。
魔芋是山区作物，喜温暖、忌高温。气温在20℃-30℃这之间，无霜期在240天以上的阴凉地区适合魔芋生长，我国的白魔芋主要生长在金沙江河谷和雅鲁藏布江下游河谷，花魔芋的产地主要集中在云南、贵州、四川、湖北等地，它要求土壤和水质都基本没有污染。魔芋是一种喜阴作物，气温在18℃-26℃之间适合根系发育；气温22-30℃，有利于球茎膨大。如遇长时间强光照射，容易引起叶片萎蔫、感染病害。所以它最适合生长在半天太阳半天阴凉的山间，在平地可与高杆作物如玉米、高粱等套种。栽种魔芋时最好选用组培苗繁育生产出的魔芋种球。
