桑蚕又称家蚕，是以桑叶为食料进行吐丝结茧的完全变态昆虫。说这桑蚕变态可不为过，在一到两个月的时间之内，它要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个形态上和生理机能上完全不同的发育阶段。
桑蚕的卵呈椭圆形略扁平，灰色或黑灰色，个头小小的，长只有1毫米左右。桑蚕的卵孵化出来以后，就为桑蚕的幼虫，一开始它们长的很似小蚂蚁，所以我们称这时候的小蚕为"蚁蚕"，蚁蚕开始吃桑叶，喂养3天左右，小家伙逐渐开始不吃不动，还要睡上将近一天一夜的时间，这阶段俗称"眠蚕"。等蚕蚁睡醒，同时将旧皮蜕去，即为小蚕的"眠起"。这样喂养三天，睡一天，眠起后再喂三天左右，再睡一天，如此这样，蚕在幼虫期间一共要睡上四次。因此我们习惯称桑蚕一生要经过四眠五龄才成熟吐丝结茧。意思就是说：蚁蚕吃桑叶后称一龄蚕，第一次眠起后称二龄蚕，二龄蚕眠起后称三龄蚕，三龄蚕眠起称四龄蚕，四龄蚕眠起后称五龄蚕。五龄蚕发育到最后逐渐停止吃叶，这时称为"熟蚕"，熟蚕便吐丝结茧。桑蚕孵化出来到蚕开始结茧要23-26天。等熟蚕吐丝完毕，蚕的幼虫期就算过去了，它们在蚕茧里体躯缩小略呈纺锤形变成蚕蛹，蚕蛹经半个月左右的发育变为成虫，即化茧成蛾了。
桑蚕主要分布在温带、亚热带和热带地区，其生长最适宜温度为20-30℃，这些家伙忌高温、多湿、闷热的环境，小蚕喜欢在较暗的光线条件下吃食和休眠。桑蚕生产在我国非常广泛，太湖流域、广西柳州等地都是种桑养蚕发展较好的地区，我国各个省份也都有不同规模的养殖。
