究竟什么样的云会下雹子，怎样识别它？除了借助于科学仪器观测外，有经验的农民在生产实践中也积累了丰富的观天方法。
首先从云的形态看，雹云云体一般高耸庞大，云底低而云顶高，可达8公里~10公里以上，翻腾厉害，比发展旺盛的雷雨云移动速度还快，有的像倒立的笤帚，有的像连绵的山峰，云底的滚轴状和乳房状很明显。农谚说：“云顶长头发，定有雹子下”“天有骆驼云，雹子要临门”。
其次看云的颜色。冰雹云的底部颜色比一般的雷雨云还乌黑，像锅底色，还经常带土黄色或暗红色，也有的带紫绿色。这是因为冰雹云比一般雷雨云发展更旺盛，水汽含量更多。阳光透过水汽和尘埃较多的云层时，短波长的青、蓝、紫光线大部分被吸收，而长波的红、橙、黄等光线照到云边上，就显得乌黑里边带黄色或杏黄色了，农谚说：“黑云黄捎子，必定下雹子”“人黄有病，天黄有雹”“黄云翻，冰雹天”就是这个道理。雹云的中间部分是灰色，云顶是白色。
第三看云的动态。如两块浓积云合并，发展异常迅速，群众叫做云打架或云接亲；有时四面的云向一处集中，一般是向经常产生冰雹的源地的上空集中，这是因为气流的辐合作用和地形地貌的影响，由于对流进一步加强，云体发展得更旺盛而出现的。群众说：“云打架，雹要下”“乱搅云，雹成群”。有时中午山腰起白雾，山后有黑云成团翻滚而来，白雾和黑云结合，云翻腾得更厉害，直冲天空，云底乌黑，渐变暗色，云边呈土黄色，出现滚轴状和乳房状，翻滚异常，来势凶猛，这也是一种冰雹云；有时大块黑云或黄云下边有小块的灰白色的碎云块跑得很快。所以群众说：“午后黑云滚成团，恶风暴雨一齐来”“白云黑云对着跑，这场雹子小不了”，还有“黑云尾，黄云头，雹子打死羊和牛”“天黄闷热乌云翻，天河水吼防冰蛋”等谚语也都生动地从云的形态方面描述了冰雹来临的前兆。冰雹云的特征是，当时空气对流很强，云块发展很快，云头和云底上下翻滚，搅动剧烈，好似浓烟一股一股地朝上冒，气势凶猛。
还可以看风的变化。冰雹云到来之前，风速时大时小，风向不定，常吹漩涡风。风的来向就是冰雹的来向，在大风中伴有稀疏的大雨点。一般下雹子前常刮东南风或东风，雹云一到突然变成西北风或西风，并且降雹前的风速一般大于下雷雨前的风速，有的可达8级~9级，随后连雨加雹一起降下来。所以农谚说：“恶云伴狂风，冰雹来得猛”“恶云见风长，冰雹随风落”“有雹无风，降雹稀松”，这都说明了冰雹形成和风是有一定关系的。
