作者：马栗
文章来源于科学大院公众号（ID：kexuedayuan）
作为不吃肉会死星人，饭桌上大鱼大肉是必不可缺的，尤其红肉——主要是指烹饪前呈红色的肉，像是猪牛羊等牲畜的肉，反之，烹饪前后呈白色的肉，就是白肉，主要包括鸡鸭鹅等禽类以及鱼类。
但是，在你大快朵颐的时候，红肉可能也正在加重你心血管的负担，增加心脏疾病的患病风险! 这个消息对于爱吃肉的你，是不是当头一棒呢？
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红肉导致心脏病？还是TMAO的锅
以前，人们一般认为红肉中高含量的饱和脂肪酸会影响心血管健康，但现在，红肉又有了新的罪状——TMAO。近日，来自克利夫兰的研究人员发现，相比吃白肉或素食的饮食方式而言，摄入红肉会产生一种叫做氧化三甲胺（trimethylamine N-oxide，TMAO）的物质，TMAO与心脏、心血管疾病以及中风等密切相关。
TMAO的化学式 来源：https://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%B0%A7%E5%8C%96%E4%B8%89%E7%94%B2%E8%83%BA
TMAO算是消化作用的一种“副产品”，肠道微生物将红肉消化分解的过程中，会产生一类前体物质TMA（三甲胺），TMA在肝脏中转化为TMAO。
TMAO会抑制胆固醇降解，而无法降解的胆固醇就会更多地沉积于血管壁，导致血管壁发生加厚、硬化，就是动脉粥样硬化，进而更加容易形成血栓，最终导致心肌梗塞和中风等疾病。另外也有研究表明，TMAO可以促进血小板凝聚，进一步增加了血栓形成的危险。双管齐下，就会发生心脑血管疾病。
而且，日常摄入红肉越多，人体内TMAO的含量也就越多，同时肾脏排出TMAO的效率也会降低。TMAO的产生量增加但排出量降低，就会显著增加心脏疾病及并发症发生的风险。倘若停止红肉的摄入，这一水平会回复到正常水平。
这项研究一共招募了113名健康的成人志愿者，将其分为三组：白肉组、红肉组、无肉组， 实验结果表明，吃了四周红肉的志愿者体内TMAO的含量大大增加，相比较吃白肉组或者是不吃肉组，这一浓度增加了3倍，最高甚至达到了10倍。更加雪上加霜的是，本来肾脏对TMAO有一定的排除能力，但食用红肉后，这一清除能力也有所下降，说明不同的饮食选择会改变机体肾脏的功能，影响肾脏代谢废物的能力。所幸，志愿者不吃红肉后，其血液和尿液中TMAO的含量就慢慢少了，逐步回归正常。
吃进去的红肉通过肠道微生物的作用生成TMAO，进而影响心血管健康，并降低肾脏的排出 来源：European Heart Journal
从红肉到TMAO
肠道微生物起了什么作用？
现在科学家已经把红肉，TMAO和肠道微生物都拴在了一根绳上，但是红肉进入体内究竟是如何产生TMAO的？
红肉中富含一种称为肉碱的物质，在肠道中肉碱会被肠道菌群反应转化为TMAO的前体。科学家发现，素食者和肉食者在空腹时，体内肉碱的量基本相同，但是补充了肉碱后，肉食者体内TMAO含量大大增加，达到素食者的20倍，说明肉食者体内的肠道微生物已经更适应于分解肉碱，并将其最终转化为TMAO。
从红肉到TMAO的转化途径 来源：The Journal of Clinical Investigation
为了进一步验证这一想法，科研工作者让素食者在吃饭的同时，也吃点肉碱补充剂，持续一个月后，他们惊讶地发现，素食者体内微生物转化合成TMAO的能力也增强了，体内TMAO含量跟肉食者基本相当。换句话说，肉碱不仅会影响TMAO的终浓度，还会改变素食者体内肠道微生物对其的分解代谢作用。
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通过这一实验，明确了从红肉到TMAO的转化途径，揭示了其背后的分子机制。那么，知道了这些对于我们防控心血管疾病又有什么意义呢？
防控心血管疾病 从少吃红肉做起
“TMAO与心血管疾病有直接关联！”看到这里很多读者是不是面对桌上的红肉，感到不寒而栗，暗暗下定决心，明天开始就做一个素食者？
其实这种担心大可不必，红肉除了可以提供优良的蛋白质，还富含锌、铁等微量元素，这都对身体大有裨益。虽然现在对红肉的推荐摄入量需要进一步研究确定，但每天一两红肉还是没啥大问题的。其实，我们对红肉的态度，就跟对其他食材是一样的，应该遵循过犹不及、但不可不吃的方针。
同时，血液中高浓度的TMAO有助于预测心脏病发作、中风发生乃至死亡的风险。如今， TMAO检测也确实已经广泛应用于临床之中，医生可通过血常规检查确定TMAO水平，从而为病人制订预防心脏病的个性化饮食方案。
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另外，既然我们已经知道了TMAO在体内的代谢产生途径，是否可以阻断这一途径来抑制TMAO的产生呢？科研工作者研发了一种新型药物，可以阻断肉碱转化成为TMAO的微生物通路，从而降低血液中TMAO水平。在动物模型中，该药物可以降低动脉粥样硬化和凝血风险。虽然该药物暂时处于动物模型的研究阶段，但对于利用这一通路来防治心脏疾病，依然具有积极意义。
总而言之，虽然我们都是无肉不欢之人，但还是希望各位朋友健康为重，遵循限量红肉的摄入原则，丰富多样食物的摄入，对你的心脏好一点。
参考文献
Wang Z， Bergeron N， Levison BS， et al. Impact of chronic dietary red meat， white meat， or non-meat protein on trimethylamine N-oxide metabolism and renal excretion in healthy men and women. Eur Heart J. 2018 Dec 10. doi： 10.1093/eurheartj/ehy799
Robert A. Koeth， Betzabe Rachel Lam-Galvez， Jennifer Kirsop， et al. l-Carnitine in omnivorous diets induces an atherogenic gut microbial pathway in humans. JCI， December 10， 2018， doi：10.1172/JCI9460