不可能性太空引擎EmDrive是一个激动人心，却至今仍悬在空中的技术：已有来自美国、中国的多项试验发现它可以无中生有产生推力，违背了违反动量守恒，但它背后的物理原理却一直是个谜，迄今没有人做出过合理的解释。不过最近，德国一个团队的试验已产生了两篇论文，即将发表，或许可以让这个已经争论十多年的问题有一个较为准确的答案了。
EmDrive又叫相对性推进器，于2001年由英国航空太空工程师罗杰·肖威尔（Roger Shawyer）提出，光是这些名字都满满的科幻既视感。这种引擎本质上是一个密闭的锥形谐振腔，电能产生的微波在里面不断振荡，作用于前后面积不同的表面，从而产生微弱的辐射压，推动引擎前进。听起来似乎非常酷炫，没有什么不对劲的，但你要知道，在一个封闭系统中产生推力，就像你坐在汽车里要推动汽车前进一样，违背了牛顿运动定律。
然而就是这样的引擎，全球各国科学家做出原型版后，都相继测出它确实产生了微弱的推力，包括中国西北大学的科学家，以及美国宇宙局（NASA）的科学家，并在世界重要科学期刊上发表了多篇论文，证明测到了大小不等的推力。
事情这样就有些尴尬了，一方面EmDrive明显违背了现有物理定律，一方面又确实在严格的条件下测到它产生了推力。科学家们也开始猜想了，这究竟是一种什么机制呢？一些人认为它可能利用了真空零点能，也就是真空中无处不在的量子涨落，由虚粒子推动它前进；一些人认为可能改变了射频共振腔前后的时空，因而产生了推力；还有脑洞更大的，称微波存在于更高维度，共振腔内部是在高维空间前进。根据目前科学家们的测量，EmDrive大约每千瓦功率可产生1.2毫牛到200多毫牛推力。如果用这种引擎做成太空飞船，可以在4个小时内到达月球，70天抵达火星，100年到达比邻星，比现有所有引擎都要快得多。可想而知当NASA宣布测到EmDrive的推力时，在全世界引发了多大的震动，更多更严格的测试随即开始了。
德国德累斯顿理工大学物理学家马丁·塔吉玛（Martin Tajmar）领头的一组科学家，一直在对EmDrive进行测试，研究人员研发了灵敏度极高、抗干扰能力极强的仪器，以检测EmDrive引擎是否真的产生了推力。最近他们将该引擎锁进了一种μ合金（Mu-Metal，主要成分为镍、铁和钼）制作的护罩内，隔离地球磁场对它的影响以进行更精确的检测。目前该团队已写出了两篇论文，即将在科学期刊上发表，EmDrive究竟是真的产生了推力，还是只是实验中其它因素的干扰，或许在这些论文中就将见分晓。遗憾的是，我们现在还没能看到这两篇论文，所以无法知道究竟是怎样的结果。不过也是这个团队，在2015年和2018年都曾做过试验，证实EmDrive产生的推力受到了试验设备电线与地球磁场的相互作用影响，中国团队的实验也认为是受到了外界干扰，这次的结论恐怕也不容乐观吧。
不过无论如何，只要无法彻底否定它，EmDrive可能还会继续研究下去，毕竟它的前景实在太诱人了，不管是太阳能还是核能，只要能够生成电能，就可用来推动EmDrive，将对未来的太空旅行产生多大的影响啊！
徐德文科学频道