广义相对论在银河系中心通过验证

爱因斯坦的广义相对论再次经受住了考验。据《新科学家》杂志网站6日报道，美国科学家借助夏威夷凯克天文台近20年的数据，获得了银河系中心超大质量黑洞附近两颗恒星S0-1和S0-38的清晰运行轨迹，发现这两颗恒星的运行方式没有偏离广义相对论；同时，也未发现第五种基本力存在的证据。相关论文发表在7日出版的《物理评论快报》杂志上。

宇宙中存在四种基本作用力：弱相互作用力、强相互作用力、电磁相互作用力和万有引力。但许多观测迹象对广义相对论提出挑战，一些科学家假设存在第五种基本力，并希望通过发现这种力的存在，来证明相对论存在漏洞和偏差。

加州大学洛杉矶分校的奥莱里昂·希斯认为，银河系最中心的超大质量黑洞“人马座A*”（Sagittarius A*）周围，最有可能发现第五种力。一般情况下，黑洞周围的恒星会向黑洞“喂食”自身气体云盘，导致恒星运行轨迹发生改变，从而对验证广义相对论造成的干扰；但“人马座A*”与周围恒星的间距不够近，恒星气体不会被“卷进”黑洞，因此能提供更清晰的检测。

希斯和同事从上世纪90年代末开始，持续20年长期跟踪“人马座A*”附近恒星的运行轨迹。他们跟踪到S0-1和S0-38围绕“人马座A*”运行一周的完整轨迹，运行周期分别为16年和19年。他们发现，这两颗恒星围绕“人马座A*”快速运转的方式，完全遵循广义相对论的预言。“这是广义相对论首次在超大质量黑洞附近经受住考验。”希斯说。

希斯表示，以椭圆形轨道运行的S0-2将在明年距离“人马座A*”最近——仅111个天文学单位（1天文学单位约为1.5亿公里），届时，他们可以获得更精确的观测数据，“如果对广义相对论的偏离真的存在，明年我们一定能探测到这种偏离”。