有爪动物门古生物地理学领域取得重要进展

内容来源：中国科技论文在线

中科院动物研究所杨星科研究组白明博士与德国科学家合作，通过研究产自缅甸白垩纪（约一亿年前）的有爪动物门琥珀，对冈瓦纳古陆起源的生物类群如何扩散到劳亚古陆这一古生物地理学问题进行了详尽诠释。今天，成果在线发表于《当代生物学》杂志。

栉蚕是一类非常罕见的无脊椎动物，亦可称天鹅绒虫、黏液虫等，隶属有爪动物门。现生栉蚕包括2科（栉蚕科Peripatidae和南栉蚕科Peripatopsidae）54属186种，主要分布于热带地区，包括非洲中部、马来半岛、美洲中部、澳洲等地，中国尚未发现。栉蚕主要在南半球间断性分布，是典型的冈瓦纳古陆起源类群，同时在东南亚和印度次大陆也有少量种类分布。这样的全球分布格局无疑是解读上述科学问题最理想的研究材料之一。

有爪动物门现代分布格局解读中争议最大的问题就是分布于印度(从冈瓦纳古陆分裂而来)的梯栉蚕属究竟是从劳亚古陆扩散而来，还是印度次大陆的土著种类?这分别对应“欧洲-冈瓦纳扩散”和“走出印度”两个假说。

在本论文中，研究人员通过对三块缅甸栉蚕琥珀进行扫描、计算机三维重建及分析，解释了栉蚕当今分布格局的成因，并支持“欧洲-冈瓦纳扩散”假说。

琥珀中的生物确认属栉蚕科。由于栉蚕科与南栉蚕科至少在晚泥盆纪（3.74亿年前）就分离了，而后者目前主要分布在澳洲、南美和南非的南部。印度板块则在1.2到1.4亿年前才从冈瓦纳古陆分离，若有栉蚕土著种类，则应该是南栉蚕科，而非栉蚕科。其次，印度板块漂移过程中经历了极端的环境变化（火山、干旱等），喜湿热的栉蚕存活几率非常低。再加上印度分布的梯栉蚕属与缅甸栉蚕琥珀形态上较为接近。综上，可确定印度分布的栉蚕应该是在印度板块与亚欧板块碰撞后的第二阶段（2500万年前），才从亚欧板块扩散而来。