NASA签发探月技术开发和找冰设备运送合同

来源：中国空间科学学会CSSR

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【《航天新闻》10月17日报道】NASA已签出超过4亿美元的合同，以验证未来探月工作所需的技术，并把一件水冰钻探有效载荷送往月球南极。

NASA10月16日宣布把4700万美元的一项任务订单交给直觉机器公司，以在2022年底前把“极区资源冰开采实验”（PRIME）1有效载荷送到月球南极。直觉机器公司是入围“商业月球有效载荷服务”（CLPS）计划的14家公司之一。PRIME-1重40公斤，设计用来在月面以下深达1米处寻找水冰。它将对拟用在2023年发射的“毒蛇”漫游车上的红外光谱仪、质谱仪和钻具进行测试。“毒蛇”任务全称为“挥发物调查极区探测漫游车”（VIPER）。

直觉机器公司拿到CLPS计划下的一项任务订单，将把NASA的PRIME-1冰勘探有效载荷（上图）送上月面，并拿到“转折点”计划下的一项合同，以研制一台月面跳行机器人

NASA主管航天技术的副局长路透在月面创新联盟10月14日召开的一次会议上说：“我们正在建立起我们的原位资源利用能力，以利用月球上的资源。”月面创新联盟把学术机构、政府部门和企业聚集到一起，以评估月面探测所需技术。路透称，PRIME-1是将支撑那项工作的首批实验项目之一。

NASA局长布莱登斯坦在会上讲话时也提到了PRIME-1和“毒蛇”任务的重要性。他说，这些任务对于帮助掌握需前往何处才最利于评估那些挥发物至关重要，由此将有助于NASA为“阿蒂米斯”计划下的未来载人任务选定有前途的着陆地点。

这是直觉机器公司在CLPS计划下拿到的第二项任务。该公司去年5月拿到了该计划下的首批任务订单之一，涉及定于2021年底发射的一项任务。宇宙机器人公司也拿到了首批任务订单中的一项，并在今年6月拿到了运送“毒蛇”漫游车的任务。马斯滕空间系统公司4月份拿到了CLPS计划下的一项任务订单，涉及将前往月球南极区域的一项运送任务。

NASA是在签发了总额大得多的一批月面探测技术开发合同两天后宣布要发射PRIME-1的。该局10月14日通过其“转折点”计划向14家公司签发了15项合同，意在进一步推动研发那些已接近成熟、有望为“阿蒂米斯”计划随后的“可持续”阶段提供支撑的技术。布莱登斯坦在上述的月面创新联盟会议上公布了这些合同。他说，“NASA相信这类公司及其所开发的能力将会转变我们探索太空的方式”，“但我们同时也认为，那将需要NASA稍微再推一把”。

在总额3.722亿美元的那些“转折点”计划合同中，有2.56亿美元被正在开展低温流体管理技术验证的4家公司拿走。这4家公司是伊塔空间公司（Eta Space）、洛马、太空探索公司和联合发射联盟公司。它们都打算到天上对液氢和液氧等推进剂贮存与转输技术进行验证。布莱登斯坦说，低温流体在天上的长时间储存和管理对于某些任务是必不可少的。

伊塔空间公司将用其拿到的2700万美元经费，利用名为“液氧星”（LOXSAT）1的一颗小卫星来测试液氧储存技术。该公司正在同火箭实验室公司合作，后者将为“液氧星”1提供其“光子”卫星平台，并采用“电子”火箭来发射那颗卫星。

洛马拿到价值8970万美元的合同，将利用一颗小卫星来测试液氢储存技术。洛马正在同莫门图斯公司和相对论空间公司合作，其中莫门图斯将用一枚“活力骑乘”轨道转移飞行器来搭载该有效载荷，而相对论空间公司则将在2023年10月采用其“地球人”1火箭来发射该飞行器。

已然在就低温流体管理技术同NASA开展合作的太空探索公司拿到5320万美元的合同，将利用“星船”飞行器在轨验证在贮箱间转输10吨的液氧。公司首席执行官马斯克在10月16日召开的一次火星学会会议上被问到有关在轨燃料补加的问题时说，“我们有机会在2022年做那件事情”。

联合发射联盟公司拿到8620万美元，将利用其新型“火神”火箭的“半人马座”上面级来验证一个“智能推进低温系统”。那项验证包括试验在贮箱间转输推进剂并进行持续“多周”的存储。

余下的“转折点”计划经费被10家公司瓜分，用于验证在月面上着陆和作业所需的各类技术。马斯滕空间系统公司拿到了两项合同，总额1280万美元，任务一是用其Xogdor飞行器来验证精确着陆技术，二是验证能提供热量和电力来让有效载荷熬过月夜的一个系统。

其它合同价值从240万美元到4160万美元不等，涵盖电力系统、从月壤中提取氧的有效载荷和机械臂等项技术。诺基亚拿到了1410万美元的一项合同，要研制采用4G无线网络的月球通信系统。

直觉机器公司所拿到的4160万美元合同要研制一台“跳虫”式机器人，将能在月面上把一件1公斤重的有效载荷带到最远2.5公里以外。布莱登斯坦说，“那将让我们能够对月面上潜在的挥发物进行高分辨率测绘”，“必将有助于我们了解如何在月面上确定非常精确的着陆点”。

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