冥王星克苏鲁地区的山脉被“冰雪”覆盖：实际由甲烷冰层组成

来源：Science科学

美国宇航局（NASA）“新视野 ”号探测器拍摄的图像显示，冥王星上似乎有白雪皑皑的山峰，但事实并非如此。从太空中凝视冥王星克苏鲁（Cthulhu）地区的山脉，人们可能会误以为它是阿尔卑斯山，该山脉上覆盖着明亮的白色“积雪”。当美国宇航局的 "新视野 "号航天器在2015年飞掠这颗矮行星时，它拍摄到了冥王星和该地区耀眼的、反光的山脊，其高度几乎达到了珠穆朗玛峰的一半。

虽然冥王星上的山脉可能像阿尔卑斯山，但它们并没有被冰雪覆盖，实际上这些“积雪”由富含甲烷的冰层组成。

周二发表在《自然》杂志上的一项新研究试图了解驱动甲烷阿尔卑斯山形成的机制，这一直是一个谜。新视野号拍摄的一些区域显示出与地球上的特征惊人地相似。利用高分辨率的模拟，一个行星科学家团队表明，外表可能是骗人的--甲烷冰山很可能是以与阿尔卑斯山雪峰相反的方式形成的。

在地球上，风把潮湿的空气吹到山的侧面，低温使水凝结，形成雪，落到山顶上。但这一过程是由于地球的大气条件造成的。冥王星的大气层要稀薄得多。通过在数值模拟中重述冥王星的气候和甲烷循环, 该团队能够创建一个模型, 与美国宇航局新视野号的观测结果和地球上的其他观测结果一致。

新的工作表明，冥王星的甲烷冰峰就像奇异的阿尔卑斯山，一切都在倒退。冥王星稀薄的大气层比其表面更温暖，并将甲烷气体从北半球带到赤道平原，如克苏鲁地区。这些地区上方的空气中含有丰富的甲烷气体，这些气体在夜间凝结在整个地区。但在白天，大部分冻结的甲烷会升华，由固体变成气体。但在海拔较高的地形上，它在白天持续存在，并随着时间的推移慢慢积累。

研究小组得出结论，发现两种产生类似景观的现象，是由如此不同的过程形成的。他们认为，了解冥王星上的甲烷循环，可能有助于解释这颗矮行星表面的其他独特特征。据美国宇航局称，新视野号拍摄的Tartarus Dorsa山脉纹理奇特，显示出 “复杂的由令人费解的蓝灰色山脊和中间的红色物质组成的图案”。这种“叶片状”纹理可能是甲烷凝结的结果。