绿色是神经元的单个片段，黄色是通讯中的星形胶质细胞的过程。
如果我们想在嘈杂的环境中与朋友分享秘密，最好的办法就是找个安静的地方，关上门，避免被偷听。
近日，由英国伦敦大学和德国波恩大学领导的一项国际研究发现，大脑的神经细胞也会“关门”屏蔽传输，但这扇“门”的关闭程度和神经细胞的“听众”数目是根据具体情况受到严格调控的。研究结果近日发表在《神经元》杂志上。
神经元之间的信息传递大多是通过化学方式完成的：“传输细胞”对电信号作出反应时，会在突触处释放神经递质（通常是谷氨酸分子）。这些递质分子会通过突触间隙迁移到受体细胞，与特定的受体对接，并在受体神经元中产生电反应。
但由于大脑中的神经细胞非常密集，这些分子可能也会刺激邻近的其他神经元。这时，“关门”就能发挥作用了：大脑中的星形胶质细胞，会迅速地重新吸收谷氨酸。
波恩大学细胞神经科学研究所的Christian Henneberger教授解释说：“它们通过向突触附近延伸做到这一点，这就是突触周星形胶质细胞过程（PAPs）。”这种“关门”的策略在一定程度上屏蔽了信息传输。
PAPs有专门的转运蛋白，可以像小型真空吸尘器一样移除突触周围的谷氨酸。但这一机制的有效性是受到严格调控的。
研究人员通过反复的电刺激触发了一种细胞学习，使得接收细胞可以长期对传输细胞的信号作出更强烈的反应，这一过程被称为 “长期增强”(LTP)。
研究人员已经证明PAPs会在该过程中撤回，从而增加了邻近细胞接受谷氨酸刺激的可能性，也意味着信号传输的排他性降低了。
但研究人员指出，有些突触似乎天生就不那么“谨慎”。传输细胞经常将谷氨酸释放到具有特定结构的突触间隙中，这种结构被称为“棘”，是下游接收细胞的微小延伸。PAPs通常会将棘覆盖，然而，棘越大，这一覆盖就越不完整，也就会有更多谷氨酸逸出。因此，在具有这种结构的强大突触附近，其他神经细胞更可能频繁兴奋，也就是说，这些神经细胞无法频繁“关门”说悄悄话。
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编译：花花
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《神经元》
期刊编号：0896-6273
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-09/uob-ncl092520.php
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