插画复原图。
发掘现场。
中间为Rudapithecus的盆骨化石结合合趾猿的骨骼得到的复原图；左侧和右侧分别为猕猴和猩猩。
在中欧一个以独特的青绿色采石场水而闻名的古老矿业城镇附近，考古学家发现了古猿Rudapithecus的化石。在1000万年的时间里，这一类人猿化石一直在匈牙利的鲁达巴尼亚地区等待着为人类进化起源研究添砖加瓦。
考古学家此次发掘出的是之前很少被保存下来，然而同时也是携带信息量最大的骨骼之一的盆骨化石。由美国密苏里大学Carol Ward领导的国际团队分析这块化石后发现，人类的二足性，或者说依靠两条腿走路的能力，很可能起源于比我们此前所认为的更加久远的祖先。相关论文近日发表在《人类进化》杂志上。
盆骨化石的发现者是加拿大多伦多大学的人类学教授David Begun，正是他邀请了Ward来共同分析这一化石。Begun此前对肢体骨骼、下颌以及牙齿的研究已经证明Rudapithecus是现代非洲类人猿和人类的亲缘物种，却意外地出现在了欧洲。“Rudapithecus是一种美丽的类人猿，它们很可能也像现代类人猿一样在树枝间活动——直立着身体，用胳膊攀爬。”Ward说，“然而，与现代类人猿的不同之处在于，它的下背部更加灵活，这意味着当Rudapithecus着地时，可能有能力像人类一样直立行走。该证据支持了这样一种观点：与其问人类祖先为什么直立行走，或许我们更应该问为什么我们的祖先从一开始就没有用四肢着地。”
作为一种大型动物，现代非洲类人猿的盆骨狭长且下背部较短，这也是它们用四肢在地面行走的原因之一。与之相比，人类拥有更长、更灵活的下背部，使我们可以直立起来，以两条腿高效地行走，这也是人类的进化特征之一。Ward表示，如果人类是从类似现代非洲类人猿那样的体型进化而来，就需要经历大量的改变以延长下背部并缩短盆骨。然而如果人类是从更像Rudapithecus的祖先进化而来，这种转变就更加直接了。
“我们之所以说Rudapithecus的躯干比现代非洲类人猿灵活是因为它们体型更小，大约和中等体型的犬相当。”Ward说，“这一发现意义重大，因为我们的发现支持了人类祖先的构造可能不像现代非洲类人猿的观点。”
鉴于此次发现的盆骨化石并非100%完整，研究团队利用新的3D建模技术以数字化方法对其进行了还原，并将得到的模型和现代类人猿进行了对比。下一步，研究者计划以3D技术分析Rudapithecus其它身体部分的化石，从而更全面地了解这种古猿是如何活动的。
科界原创
编译：Max
审稿：西莫
责编：张梦
期刊来源：《人类进化》
期刊编号：0047-2484
原文链接：
https://news.missouri.edu/2019/a-new-view-of-human-evolution/
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