打破时间限制，科学家在170万年前的犀牛牙齿中提取出遗传信息

这是来自德马尼西的梅式犀牛（stephanorhinus）的头骨

近日，哥本哈根大学和剑桥大学圣约翰学院的科学家们在一头170万年前的犀牛的牙釉质中发现了一组几乎完整的蛋白质（蛋白质组），并从中提取出目前最为古老的遗传学数据，比从一匹70万年前的马身上提取的最古老的DNA序列还要古老100万年。相关论文于9月11日发表在《自然》杂志。

哥本哈根大学全球研究所的古蛋白质组学专家Enrico Cappellini教授是这篇论文的第一作者。他说：“20年来，古代DNA一直被用来解决灭绝物种的进化、适应和人类迁徙等问题，但它也有局限性。现在，我们打破通常的DNA保存时间限制，第一次获得了古老的遗传信息并重建分子进化。这项对牙釉质中古老蛋白质的新分析，将为分子进化研究开启新的篇章。”

目前，我们只有最近40万年的DNA数据由于从基因上追踪人类的进化历程。然而现代人类和黑猩猩（与人类基因最接近的现存物种）的谱系在大约六七百万年前就已经分开，这意味着对现代人类90%以上的进化路径，我们都没有遗传信息可供参考。科学家们也不知道我们和已经灭绝的物种（如直立人，已知最古老的人类物种，拥有与现代人相似的身体比例）之间有什么基因联系，因为目前所知道的一切几乎都是基于解剖学信息，而不是基因信息。

现在，研究人员从生活在177万年前的梅式犀牛（stephanorhinus，一种已经灭绝的犀牛，生活在更新世的欧亚大陆）的牙齿中提取到了遗传信息——研究人员从这具在乔治亚州德马尼西发现的古化石中提取牙釉质样本，并利用基于质谱的蛋白质测序方法对这些古蛋白质进行了测序，获得了此前无法通过DNA测试获得的遗传信息。

牙釉质是哺乳动物体内最坚硬的物质。在这项研究中，研究人员发现，这种蛋白质比DNA的寿命更长，比胶原蛋白（迄今为止从100万年以上的化石中发现的唯一一种蛋白质）的遗传信息更丰富。

该论文的第一作者Eske Willerslev教授说：“这项研究改变了游戏规则，为人类和哺乳动物进化的进一步研究提供了许多选择。它将彻底改变基于分子标记研究进化的方法，并为古代生物分子研究开辟一个全新的领域。”

科界原创  

编译：花花 

审稿：alone 

责编：张梦

期刊来源：《自然》

期刊编号：0028-0836

原文链接：

版权声明：本文由科界平台原创编译，中文内容仅供参考，一切内容以英文原版为准。转载请注明来源科技工作者之家—科界App。