最近，加拿大天文学家成功捕获了地球的“指纹”，而这是艺术家创作的一幅关于类地行星的概念图。
据美国“物理学网”8月28日消息称，英国《皇家天文学会月刊》同日刊发的一篇研究论文公布，加拿大麦吉尔大学（McGill University，简称McGill）的两位天文学家已经拼凑出了一幅地球的“指纹”图，而它可以用来寻找和识别太阳系以外能够支持生命体存在的行星。
McGill物理系学生Evelyn Macdonald和她的导师Nicolas Cowan教授利用SCISAT卫星十多年来对地球大气层的观测记录，构造了一个关于地球的凌日光谱——地球大气在红外波长上留下的一种“指纹”，它能够在科学家寻找生命体宜居星球时，显示出那里是否存在着某些关键的分子，其中包括同时存在的臭氧和甲烷。科学家们预计只有当一个星球上存在这类化合物的有机来源时，他们才会观测到这两种分子。因而，所得出的这种检测结果被称为该星球的“生物特征”（biosignature）。
Cowan教授说：“不少研究人员曾试图模拟地球的凌日光谱，但这是第一次有人靠观测结果构建出地球的红外凌日光谱。如果真的存在外星文明，那么他们的天文学家在观测到地球凌日现象时，他们就会看到这样的景象。”这一研究成果可以帮助科学家确定在寻找与地球相似的系外行星时，应该寻找什么样的信号。
由加拿大航天局（Canadian Space Agency）开发的SCISAT卫星，目的就是为了帮助科学家通过研究当阳光穿过大气层时其中的粒子，来了解地球臭氧层正在发生的损耗情况。一般来说，天文学家可以通过观察星光穿透大气时的变化，来判断在行星的大气中有哪些分子。而观测仪器必须等待这颗行星经过或飞越一颗恒星——这就是所谓的“凌日”——时才能进行这一观测。
在未来，一旦有了足够灵敏的望远镜，天文学家们便可以识别出二氧化碳、氧气或水蒸气等分子，而这些分子则可能表明一颗行星是否适合于生命体、甚至是人类居住。
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编译：Jonathan
审稿：阿淼
责编：唐林芳
期刊来源：《皇家天文学会月刊》
期刊编号：0035-8711
原文链接：
https://phys.org/news/2019-08-astronomers-earth-fingerprint-habitable-planets.html
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