青春期的孩子往往令家长倍感头疼，往日里听话乖巧的他们好像忽然变得很冲动。据8月20日发表在《神经科学趋势》杂志上的一项新研究显示，尽管青春期的定义更多地来自于社会学因素，但其实人类和其它灵长类动物的大脑在这一阶段发生了相似的变化，尤其是影响自我控制的脑部区域。
“众所周知，青春期的孩子冲动且喜欢寻求刺激，会做出各种有问题的选择。然而这种行为倾向建立在一种适应性神经生物学过程之上。这个过程对重新塑造大脑，获得新经验至关重要。”匹兹堡大学的Beatriz Luna说，她和维克森林医学院的Christos Constantinidis共同撰写了这篇综述。
对人类和猕猴的结构、功能以及神经生物学进行比较可以发现，自我控制困难的相似情况也出现在这些动物身上。青春期的猕猴在需要停止冲动的测试中的表现也很有限。“猴子真的是研究人类行为的强大动物模型。”Constantinidis说，“它们有发达的前额皮质，在青春期和成年之间有着和人类相似的发育轨迹和成熟模式。”
青春期冒险并不一定是坏事。“青少年时期的控制系统并不完美，但这是有原因的。这种特征之所以在进化中被保存下来，是因为它实际上通过新的体验带来了环境信息，而这对于大脑的优化非常重要。”Luna说，“了解灵长类动物这一过渡期的神经机制，对我们了解这一时期的大脑和认知成熟至关重要。”
人类青春期的神经生物学发育特征是大脑解剖结构的变化：修剪冗余和未使用的神经连接，并强化整个大脑中的白质束（白质束将决定成年期大脑如何运作的模板）。具体来说，到青春期，大脑组织的所有基本方面都已就绪，在这段时间里，大脑将经历一些改进，从而能够以最优的方式运作，以应对所处的特定环境的需求。神经活动模式的发育过程中允许这种“不完美”的出现似乎对这一阶段的发育非常重要，不仅如此，这也是成功完成自我控制任务的关键。
最后，作者认为这个发育阶段对成人大脑的形成至关重要。Luna说:“重要的是要有一个时期，动物或人类会积极地探索，因为获得这些新经验将有助于塑造成年后的轨迹。”
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编译：Sky
审稿：阿淼
责编：张梦
期刊来源：《神经科学趋势》
期刊编号：0166-2236
原文链接：
https://medicalxpress.com/news/2019-08-lack-adolescence-uniquely-human.html
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