有水行星很常见：系外行星可能含有大量水

来源：天文物理

科学家已经证明，水很可能是这些太阳系外行星(围绕其他恒星运行的行星)的主要组成部分，这些行星体积是地球的两到四倍。这将对在我们星系中寻找生命有意义，这项研究成果在波士顿的戈德施密特会议上发表。1992年围绕其他恒星运行的系外行星的发现引发了人们对了解这些行星组成的兴趣，以确定它们是否适合生命的发展。现在开普勒太空望远镜(Kepler Space Telescope)和盖亚号(Gaia mission)的一项新评估显示，许多已知行星可能含有多达50%的水。这远远超过了地球0.02%(重量)的含水量。

博科园-科学科普：首席研究员李增博士说(哈佛大学)说：意识到一定有这么多水世界，这是一个巨大的惊喜。科学家们发现，迄今为止发现的4000颗已确认或候选的系外行星中，有许多属于两种大小：行星半径平均为地球半径1.5倍的行星，以及半径为地球半径2.5倍的行星。现在一组国际科学家在通过质量测量和盖亚卫星最近的半径测量分析了这些系外行星后，已经建立了它们内部结构模型，研究了质量与半径的关系，并建立了一个可能解释这种关系的模型。

类似地系外行星概念图，图片：NASA

该模型表明，那些半径为x1.5地球半径的系外行星往往是岩石行星(通常是地球质量的x5)，而半径为x2.5地球半径(质量为地球质量x10)的行星可能是水世界。这是水，但不像地球上常见的水，它们的表面温度预计在200到500摄氏度之间。它们的表面可能被水蒸气主导的大气所笼罩，下面有一层液态水。再往深处会发现在到达固体岩石核之前，这些水会变成高压冰。

这个模型的美妙之处在于它解释了组成是如何与这些行星的已知事实相联系的。数据表明，所有已知比地球大的太阳系外行星中，大约有35%应该是富含水。这些水世界可能以类似于木星、土星、天王星、海王星的方式形成，这些行星是我们在太阳系中发现的。在地面光谱追踪的帮助下，新发射的TESS任务将会发现更多的卫星。

下一代太空望远镜，詹姆斯韦伯太空望远镜，将有希望描述其中一些太空望远镜的大气特征。对于那些对这些遥远世界感兴趣的人来说，这是一个激动人心的时刻。令人惊讶的是，这些神秘的中等大小的系外行星可能是拥有大量水的水世界。”希望未来的大气观测，厚蒸汽大气，能够支持或反驳新发现。