大家可还记得国庆阅兵典礼上那一排排先进的战斗机、轰炸机凌空掠过天安门广场的激动人心的场面吗？想必你一定为祖国的强大昌盛感到无比自豪吧！可是你知道是什么让这些大家伙在天空中自由翱翔的吗？那就是航空发动机。
航空发动机指主要用来产生拉力或推力使飞机前进的发动机设备。除了产生前进力外，它还可以为飞机上的用电设备提供电力，为空调设备等用气设备提供气源。
作为飞机的“心脏”，航空发动机可谓当今世界上非常复杂的、多学科集成的工程机械系统之一。由于飞行的需求，航空发动机的设计都相当轻巧，但又要求相当的使用效能，以及极低的故障率， 因而对设计生产的工艺要求非常高，被称为“现代工业皇冠上的明珠”。它不仅直接影响着飞机的性能、可靠性及经济性，更是一个国家科技、工业和国防实力的重要体现。
按照工作原理的不同，航空发动机可分为以下两大类。
一类是依赖空气的发动机：包括活塞发动机，通常指使用往复式活塞，以输出轴功为主的内燃机。历史上第一台飞上蓝天的飞机 上装载的就是活塞发动机，在喷气式发动机发明之前的近半个世纪 里，它是唯一可用的航空飞行器的动力。所谓的喷气式发动机，是一种通过加速和排出的高速流体做功的热机或电机，使燃料燃烧时产生的气体高速喷射而产生动力。有以下各种不同设计：涡轮喷气发动机、涡轮螺旋桨发动机、涡轮轴发动机、涡轮风扇发动机、冲压发动机。比较特别的是爆震发动机，利用燃料爆轰产生的爆轰波达到压缩作用的新型热力，以喷气获得反作用力。
另一类则是不依赖空气的火箭发动机，由飞行器自带推进剂（能源）。可以在稠密大气层以外空间工作，能源在火箭发动机内转化为工作介质的动能，形成高速射流排出而产生推力。
根据能量形式来分，又可以将航空发动机分为：燃油发动机、 燃气发动机、核能发动机、太阳能发动机。
中国航空发动机工业在一片空白的基础上发展起来，走过了一条布满荆棘的道路。经过数十年的研究，终于在21世纪初完全自 主研制出“昆仑”“太行”等高性能航空发动机。相信在不久的未 来，中国航空发动机领域即将迎来井喷式的丰收时刻。
