该图为锆石中钍/铀(Th/U)结合了时间集成因素后测量值的比较示意图。
目前，天文学界有许多说法支持火星上存在液态水，而火星上的水合矿物则能证明火星陨石（如“NWA 7533/7034”）中的水风化过程。行星科学家的目标是要估算火星地壳风化效应发生的时间段，以帮助了解这颗行星的演化过程、上面液态水的可用性以及火星的生命体宜居性。
据美国“物理学网”6月26日消息称，英国曼彻斯特大学（University of Manchester）、法国国家科学研究中心（National Center for Scientific Research）的Martin Guitreau和Jessica Flahaut于6月11日在《自然·通讯》杂志刊发的一篇研究论文中，提出了一种基于“铀-钍-铅”（U-Th-Pb）同位素测年系统的最新研究方法。
利用该项技术，Guitreau和Flahaut研究探索了锆石晶体是否经历了低温水蚀变过程，而使用的方法类似于对来自澳大利亚西部、从地球冥古代遗留下来的晶体碎屑进行的观察。锆石（Zircon）是一种鲁棒性很强的“时间胶囊”，广泛应用于铀铅地球年代学和对地球岩浆/变质岩演化过程的研究。
经研究，Guitreau和Flahaut针对“NWA 7533”锆石的最新研究数据，呈现了强有力的证据表明火星确实曾发生水蚀变现象——“铀-钍-铅”同位素系统的演化数据模型显示，最近一次的低温水蚀变事件发生在火星亚马逊纪晚期（227-56 Ma）。他们认为，当时用于风化作用的水的可用性高低，可能是被天体撞击引起的热液活动所控制着。这一发现在很大程度上延长了火星表面附近液态水存在的时段长度。
本研究的观测结果与角砾岩化作用（岩石碎片化）后的锆石蚀变数据相一致，火星上最年轻的火山活动也可能与当前冰冻圈的蚀变现象有关。“NWA 7533”陨石中记录的锆石蚀变过程，代表了人类迄今为止在火星上发现的最年轻的持续水蚀变现象。最重要的是，这一研究结果支撑了这样的观点：由于火星近期历史中液态水的可获得性得到证实，火星到今天可能仍然具有生命体宜居性。
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编译：朱明逸
审稿：三水
责编：唐林芳
期刊来源：《自然·通讯》（Nature Communications）
期刊编号：2041-1723
原文链接：
https://phys.org/news/2019-06-low-temperature-aqueous-martian-zircon-late.html
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