NASA想借这两项方案开采月球和小行星

来源：航小宇

被“NASA创新性先进方案”（NIAC）计划选中的两项远期方案或可帮助宇航员快速勘察月坑和找出开采近地小行星上矿产资源的途径。NIAC计划所寻求的是那些要花多年时间才能真正开花结果的理论性设想。根据NASA6月11日发布的消息，这两个项目均处于NIAC计划迄今资助过的最高的研制阶段，亦即第三阶段，将获得最多200万美元的资助，以概括制定出任务方案。

NIAC计划主管德莱思说，今年是NASA首次提供NIAC计划第三阶段机会。他说，NASA从众多很不错的方案中选出了两项，认为这两项技术都有望给该行业带来积极影响，可能会有助于人类以新的途径来探索太空。

 “天光”月面探测任务效果图

第一项任务方案称为“天光”（Skylight），或会有助于支持NASA送人重返月球。特朗普政府已要求NASA在2024年前送人登月，以为未来载人火星探测建立一个中途站。“天光”项目由卡内基梅隆大学机器人学教授惠特克牵头，意在为未来在月球上工作的宇航员充当帮手。利用近距离拍摄的高分图像，“天光”将会制作月坑的三维模型，显示由人员（或漫游车）下到月坑内开展探测是否安全。该系统还将能辨识阴影内的水冰。这项能力非常诱人，因为探月支持者辩称，月球上的水对于未来人类定居是一项很宝贵的资源，可减少宇航员需从地球搬运的物资量。

另一个项目称为“小蜜蜂”（Mini Bee），由群星飞渡公司（TransAstraCorp.）创始人和首执塞西尔牵头。该项目希望为开采小行星上的水和矿产资源开辟一条途径，打算采用所谓的光学开采法，把阳光聚集到所要开采的小行星上。这一办法会把小行星表面剥蚀掉，所产生的碎片将被收集到一个充气式囊袋中。项目团队希望借这种办法在天上生产推进剂，从而减少宇航员在执行任务时需要自带的推进剂。

NASA称，NIAC计划打算未来每年资助一项第三阶段研究。每支研究团队可有两年时间来完善自己的方案，使之能转交给工业界或政府，以开展进一步的任务研发和实施工作。