Nature：英语称霸科研还要多久？英语能力和科研能力不应混为一谈

来源：新智元

作者：Chris Woolston & Joana Osório  

Nature近日发表的一篇文章引起热议，题为：“当英语不是你的母语”（When English is not your mother tongue）。文章采访了7 位非英语母语人士，以故事的形式讲述了不同母语的科学家应用英语进行科学交流的障碍和问题，更重要的是提供了很多英语科学交流和写作的资源。

这篇文章以一个中国留学生的故事开篇：美国杜克大学一名助理教授在邮件中警告中国留学生在校园内不许说中文，邮件经在社交媒体曝光，掀起国内外轩然大波。事件以该名助理教授致歉并被解职调查告终，但关于非英语母语留学生是否“只能说英语”，在国外遇到的语言障碍如何解决等问题并没有得到解决。

Nature的这篇文章以普林斯顿大学科学史教授Michael Gordin的总结为结尾，Gordin认为英语并不比其他语言高级，但有一个统一的国际语言能使科学交流变得简易且不易流失，而几百年来科学专业术语主要用英语定义，因此英语凝结了几百年的科学知识，英语在科学上的统治地位在相当长的一段时间内还难以撼动。

但Gordin也认为在本世纪内，科学上使用的语言可能分解成三种语言，英语、中文和其他一种语言，比如西班牙语，葡萄牙语或阿拉伯语。

Nature的文章内容如下：

科学研究的独特魅力吸引着来自世界各地的人们。但无论研究人员是来自北京、柏林还是布宜诺斯艾利斯，他们都必须用英语表达自己大部分研究和发现。英语在科学研究领域占据绝对支配地位，这可以简化科学研究的流程，但同时也会对科学成果的传播产生额外的障碍，并可能引发冲突。比如今年1月份，杜克大学的生物统计学系的一位教授就对该校的中国学生在校园里用母语讲话表示不满。

目前，英语是全球科学研究领域使用最多的语言，与其他语言相比占据绝对的支配地位。对于母语并非英语的大量科学研究人员来说，对英语的掌握的熟练程度日益成为提升科研能力、学术交流能力的基础。换句话说，非英语国家的研究人员在攻克学术难题之前，首先要跨过的就是语言障碍。

《自然》采访了七位在这个问题上存在切身体会的研究人员，请他们谈谈自己的看法。

英语能力和科研能力不应混为一谈

Yangyang Cheng：这个问题很复杂

康奈尔大学物理学家

发生在杜克大学的这件事使人们对这一问题给予了更广泛的关注。这位教授抱怨中国学生用讲中文的行为在社交网络上被人关注。但是，作为在中国出生和成长的人，我对这件事情有自己的看法。我参与了许多跨国合作研究项目，发现欧洲的研究人员经常用他们的母语互相交谈。然而，中国或韩国科学家在远离祖国的学术环境中很少用母语交流。他们只是觉得这样不大自在。

我知道来自英语国家的一些教授对中国学生感到不满意。中国的教育机会极为有限。很多学生缺乏用英语清晰表达自己观点的能力，这往往被认为缺乏清晰科学思考的能力，这是错误的，这两者不是一回事。

我很幸运能够在小学就开始学习英语，而且我从小就很擅长英语。在中学时，周围的人认为我以后会当一名翻译。但我想做科学研究。我用英语参加美国大学的入学考试没有困难，但我的很多同事，他们都是杰出的科学家，在这个过程中却倍感挣扎。他们决定不来国外读博的原因仅仅是由于语言障碍。

中国的研究人员为全球科学的进步做出了巨大贡献，但这些研究大多数都是用英语做的。汉语是丰富而美丽的语言，但汉语中仍然缺乏描述物理科学所需的大量词汇。我甚至不知道如何用中文讨论我的研究成果。要实现这个目标还需要很多努力。

保持开放态度，给非英语人士更多的机会

SNEHA DHARWADKAR：

印度班加罗尔野生动物研究中心 野生动物学家

我发现印度科学家经常会瞧不起不懂英语的人。我从事环境保护领域的研究。当科学家从欧洲或北美来到这里进行实地研究时，他们非常倾向于雇用讲英语的人。他们假设，如果雇用一个语言不流利的人，就不得不花费额外的时间来训练这些人。印度的大多数环保研究人员都缺时间、缺经费，不愿付出这些额外的努力，所以最终聘请了有机会学习英语的那些有特权背景的人。

有那么多人想要为科学做出贡献，却因为英语水平不足而无法实现。研究资助机构可以提供帮助，可以鼓励到访的研究人员聘请当地居民，即使他们不会说流利的英语。这些当地人比从未去过该地区的科学家更好地理解这个问题，而且这种知识无论是用印地语，还是用英语表达都很重要。

我是Twitter上的@herpetALLogy团队的成员，这个团队汇集了不同背景、语言和研究方向的昆虫学家。我们有自己的空间来讨论问题。对于那些没有语言障碍的人来说，这种语言上的障碍是很难理解的。

科学家应该更多地接触当地居民，这对管理项目团队以外的人员是有好处的。我在招募这类人员时，会尝试了解他们的经历，以及他们可以做出的贡献。我们会探讨他们遇见的问题，我从中学到了很多东西。科学家需要向所有愿意接受科学的人保持开放的态度。 

学语言是跨文化交流，将翻译服务纳入研究经费

VERA SHERIDAN：

都柏林城市大学 语言和跨文化关系研究员

我一出生说的是和现在不同的语言。我和我的家人是在1956年逃离匈牙利的难民。我对那些抓住一切机会学习英语的学生感同身受。我参与编制了一系列英语学习资源（请参阅go.nature.com/2wx54tc），目的是向世界各地的研究人员介绍学术英语。

许多学者认为学生是完全成熟的个体，但实际上每个学生都必须学习自己所在的学科文化。对于那些英语非第一语言的人来说，学习中的挑战尤其艰巨。他们无法独自完成学习过程，需要与他们的导师和研究机构建立合作关系。

导师需要花更多时间帮助学生理解科学写作的惯例和各类期刊的要求。将博士论文转化为期刊文章是一门艺术。如果不加以指导，学生就可能会拼凑出一些不可能被期刊接受的文章。

研究机构需要做更多的工作来支持和培养国际学生。仅仅聘请专业的学术写作专家是不够的。这些专家通常具有人文科学或社会科学的背景。学生还需要科学家的帮助，他们可以帮助他们为自己的特定学科撰写文章。

我曾经了解到一个案例，一位来自印度的研究人员的论文因为语言问题而被拒稿。他认为他已经解决了这个问题，但它再次被拒绝，不是因为研究的质量，而是因为英语的质量。他觉得这是有生以来最糟糕的一次经历。

我认为现在的很多事情应该改变。让科学知识和成果更容易获取，并不是最富裕国家的独有智慧。多语言支持和翻译服务可以纳入拨款，作为研究经费的一部分。

说英语的人已成为科学的“守门员”。这些人把守着科学的大门，可能让我们错过了许多优秀的观点和研究成果。

CLARISSA RIOS ROJAS表示，那些不懂英语的科学家可以从自己的母语中受益，帮助他们适应英语环境

和英语人士面对面寻求帮助

CLARISSA RIOS ROJAS：

荷兰Valkenboskwartier网络学习项目主管

我来自秘鲁，我的母语是西班牙语。来自国外也有一些优势。研究实验室正变得越来越国际化，因此能够与不同国籍的人建立联系是很有益的事情。我能够很容易地与意大利和葡萄牙的科学家交流，因为这些国家的语言与西班牙语非常相似。同时也能方便社交往来。

根据我的经验，在成长过程中不说英语的人在科学方面处于真正的竞争劣势。这不仅仅是因为他们很难阅读和撰写科学论文。许多人没有接触过科学研究的过程和文化。只是学习更多的新词汇还不足以让他们取得成功。他们需要真正的指导，他们需要用自己的语言。

2015年，我创立了Ekpa'palek，这是一个辅导项目，旨在帮助拉丁美洲的学生熟悉学术流程。大约90％的学员讲西班牙语，10％讲其他语言。英语学习仍然是第一要务。几乎所有的博士论文都是用英文写的，大多数的面试是用英语进行的。我鼓励学生利用YouTube上的一些语言教程。如果他们无法上网，我告诉他们多去教堂。教堂里通常有一些母语为英语的人，他们一般都很乐意帮助别人练习英语。

英语“独尊”导致研究偏见，谷歌翻译解决不了问题

TATSUYA AMANO

动物学家 澳大利亚昆士兰大学

作为一个母语为日语的人，我一直在努力克服语言障碍。但科学也在苦苦挣扎。目前动物保护领域的许多研究仍以当地语言进行。在2016年的PLoS（生物学）上发表的一篇研究论文中，我和我的同事调查了2014年发表的超过75000份生物多样性保护论文。我们发现36％的论文不是以英语发表的，这使得更广泛的世界更难以获取这些信息。

英语的主导地位在科学记录领域造成了相当大的偏见。在2013年英国皇家学会会刊B的一项研究中，我们发现生物多样性数据库在英语使用者比例较高的国家更为完整（T. Amano和WJ Sutherland Proc.Biol.Sci.280,20122649; 2013 ）。换句话说，在很少讲英语的国家，生物多样性记录相对较少。因此，我们对世界上大部分地区生物多样性的了解远没有那么充分。

我们需要促进语言多样性，并为此共同努力，用英语以外的语言挖掘科学知识。这是我在昆士兰大学的研究的重要部分。我一直在寻找评估保护性干预措施的世界各地的研究。到目前为止，已经确定了600多篇用英语以外的语言撰写的同行评审论文。我正在与母语为这些语言的人建立合作关系，以便更好地了解论文中的信息，了解这些文章如何填补英语知识的空白。

我怀疑很多以英语为母语的人认为语言障碍是小问题。他们可能认为谷歌翻译可以解决所有问题。但足够成熟技术还没有诞生。现在我们还无法通过翻译程序处理科学论文，来获得有意义的结果。

我们需要改变对非英语母语人士的态度。如果有机会评审他人向期刊提交的论文或者职位申请，请优先考虑审阅非英语母语人士的文章。如果你的母语不是英语，你可以为国际社会带来各种各样的意见和方法，你应该为此感到自豪。

英语说的不好没关系，关键是要主动说

MONTSERRAT BOSCH GRAU

法国蒙彼利埃 Sensorion研究主任

我在西班牙赫罗纳大学获得的博士学位资助中包括支持国际合作的“移动预算”。由于这个机会，在2000年到2002年之间，我在蒙彼利埃的国家科学研究中心（CNRS）实验室工作了12个月。在那里，我必须同时学习两种语言：工作中的英语和日常生活中的法语。无法沟通是令人沮丧的。因为必须要和别人主动交流，他们不会自己来找我交流，因为我们说的不是同一种语言。

我在中学就学过英语，但水平不高，而在西班牙没有英语版的电视节目。我的大学里绝对没有针对英语水平的培训。在法国，有一些课程可以帮助外国学生学习法语，但不是英语。

我试着阅读大量的英语文章，不仅是科学论文，还有文学作品。我一直在寻找机会和他人用英语进行非正式交谈。因为我在法国，我的大多数同事和朋友都不是来自英语国家，我们实际上是在互相学习英语。当我们与母语为英语的人交谈时，我们其实什么都听不懂，尤其是对方来自英国的时候——我们都觉得英国口音很难懂，而且他们说话语速太快，自己也没有意识到。一些非英语母语人士更愿意用英语与其他外国人交谈，和他们交谈更容易听懂。

语言是促进成功的一门工具。掌握说话的方式、了解对基本概念的定义规则是一项基本技能。我们需要一种共同语言来进行科学交流，目前英语充当了这个角色。这是一件好事，因为英语非常适合科学：它精确而直接。具备良好的英语水平有助于在学术界和工业界获得理想的职位或研究项目。

语言障碍从未阻止我实现我想做的事情。但是，在会议上用英语发表演讲、撰写论文、寻求资助要比日常交流更难，当你的母语不是英语时，这需要耗费更多精力。你需要与语言障碍“作斗争”。

在学术会议上，英语说的不好不是大问题：别人都能理解。但是会存在局限。有些人英语说的很差，已经完全阻碍了沟通。没有随后的科学讨论，就会错过分享信息和知识的机会。

我们需要在大学之前和大学期间提高英语教育的质量。让本国学生在另一个国家做一些研究，就像我一样，这应该成为每个国家博士培养计划的一部分。

有时你在用英语交流时不能做到十全十美，要承认并接受这一点，但无论如何都要坚持去交流。阅读英文书籍，看英文电视节目，英语撰写所有实验报告，用英语举办会议等。请你所在的学院提供英语培训项目。要求实验室负责人在博士期间支付其他国家实验室的培养费用，或与其他实验室合作交流。访问交流可以提高英语水平，有助于更多地了解其他国家和生活方式，在这个过程中逐步敞开心扉。

英语的一家独大还将长期持续

MICHAEL GORDIN：

普林斯顿大学 现代和当代历史教授

对于科学的本质来讲，使用英语并不比其他语言更好，科学研究也可以使用汉语和斯瓦西里语。但是，地缘政治和经济上的大量因素让英语成为了科学研究领域的主要语言。

在科学研究中使用同一语言让研究更有效率。如今，全世界大约有6000种语言。如果在科学研究全部用上，就会失去许多知识。在18世纪到19世纪时，欧洲的科学家经常需要学习法语、德语和拉丁语，只有这样才能跟上所在研究领域的新动向。现在的科学家负担大大减轻了，只需要掌握英语一种语言，这带来了很多好处，但同时也缺乏公平性。在不说英语的国家，除了受过良好教育的人之外，你会把所有人都拒之门外。我们可能会错过一些非常聪明的理念。

几个世纪以来，世界各地的科学家都习惯了使用英语，同时英语本身也在适应科学的发展。英语中陆续引入一些关于新概念和过程的词汇。当一个新的领域出现时，英语中也会衍生出这些领域内的相关词汇。

在计算机科学中，一些现在几乎普遍使用的词汇，如“因特网”，“软件”和“控制论”之类的英语都是这种衍生的结果。许多语言没有这种历史，因此他们没有衍生出科学词汇的基本条件。如果现在全世界都认为泰语或印地语应该是科学的语言，我们会有很多工作要做，首先是要创建一套完整的术语体系。

人们常常问我，是否有一天英语会被其他语言取代。 我对此表示怀疑。英语其实是一种反常现象。以前从未有出现过一种全球性语言，我认为以后也不会再出现另一种。在未来，甚至可能在本世纪内，科学上使用的语言可能有三种：英语、汉语和另一种语言，比如西班牙语，葡萄牙语或阿拉伯语。

即使每个讲英语的科学家都突然失踪了，英语仍将是很长一段时间内科学领域的主要语言，因为很多知识是用英语写成的，英语在科学上的统治地位在相当长的一段时间内还难以撼动。

各位新智元的读者朋友，对于英语在科研领域一家独大这件事情，你们怎么看？

参考链接：

Nature: https://www.nature.com/articles/d41586-019-01797-0