研究：中国CRISPR基因编辑婴儿可能面临早期死亡风险

来源：Science科学

据外媒报道，去年，中国科学家贺建奎公布了全球首例CRISPR基因编辑婴儿诞生的消息。据称，至少有两名婴儿出生时就带有明显的CCR5基因修饰。现在，美国加州大学伯克利分校的两名科学家在进行一项大规模基因组研究后发现，这种CRISPR基因编辑可能与晚年较高的早期死亡率有关。

围绕该项目众多争议的其中一个是，目前还不清楚以这种方式改变CCR5基因会产生何种广泛的影响。虽然先前的研究发现这种特殊的CCR5突变可以阻止艾滋病毒感染，但它似乎会使个人更容易感染流感和西尼罗病毒。

“这是一种功能蛋白，我们知道它对机体有影响以及它在许多不同的物种中保存得很好，因此，平均来说，破坏这种蛋白的突变很可能对你没有好处，”这项新研究的作者Rasmus Nielsen解释称，“否则，进化机制早就破坏了这种蛋白质。”

为了更好地理解这种特殊的CCR5突变的广泛影响，Nielsen及第一作者Xinzhu Wei扫描了英国生物银行的40多万个基因组记录。结果显示，拥有两个CCR5基因突变副本的人在76岁之前死亡的可能性比只有一个CCR5基因突变副本或没有CCR5基因突变副本的人高出21%。

而另一个迹象表明，特定的CCR5突变可能会带来更高的死亡率，这是因为生物银行数据库中注册该基因突变的人数低于预期。英国生物银行数据库的平均注册年龄为56岁，因此，CCR5突变的注册率较低可能归因于较高的死亡率。

虽然知道这种特殊的基因突变会导致更高的死亡率，但目前还不清楚为什么某些群体会进化并保存下来。这种CCR5突变在北欧人中自然存在，在亚洲人中很少见到。然而，Nielsen和Wei都认为，这种突变几乎没有什么好处，而且还有几个潜在的危害。

Nielsen补充道：“除了CRISPR婴儿所涉及的许多伦理问题之外，事实是，根据目前的知识，在不了解这些突变的全部作用的情况下试图引入突变仍旧是非常危险的。在这种情况下，它可能不是大多数人想要的突变。实际上，就平均而言，情况可能更糟。”

相关研究报告已发表在《Nature Medicine》上。

链接：https://www.nature.com/articles/s41591-019-0459-6