印度Ramnagar遗址现场。
2015年，美国纽约城市大学亨特学院的研究人员在印度北部的Ramnagar遗址发现了一块新的类人猿化石。经过多年研究、分析和比较，研究人员最终确定，这块1300万年前的完整下臼齿化石属于新类人猿物种（Kapi ramnagarensis），它是现代长臂猿已知最早的祖先。
这一发现填补了类人猿化石记录中的重要空白，并为长臂猿祖先从非洲迁徙到亚洲的时间节点提供了新证据。相关论文发表在《英国皇家学会学报B》杂志中。
化石的发现纯属偶然。研究人员Christopher C. Gilbert说：“发掘化石后，我们立刻意识到这是一颗灵长类动物的牙齿，但它与此前该地区发现的灵长类动物的牙齿并不太一样。根据臼齿的形状和大小，我们最初猜测它可能来自长臂猿的祖先，但考虑到小型类人猿的化石记录几乎不存在，这似乎不太现实。因此，我们计划做一些功课来弄清楚这块小化石究竟属于何方神圣。”
为此，科学家们对这颗臼齿化石进行拍照、CT扫描，并对比了其与现存和已灭绝的类人猿牙齿的相似性和差异性，最终确认了这颗牙齿属于一个新物种Kapi ramnagarensis。研究人员还准确确定了它在类人猿族谱中的位置。
研究小组成员Alejandra Ortiz说：“我们的发现非常有说服力。不可否认，这颗1300万年前的牙齿与长臂猿有着密切的联系。这是一个独特的发现，将已知的最古老的长臂猿化石记录至少往前推进了500万年，为了解它们进化历史的早期阶段提供了机会。”
这一发现不仅确定前推了化石记录历史，还证实包括猩猩祖先在内的大型猿类、小型猿类从非洲到亚洲的迁移大约发生在同一时间，经过了相同的地点。
研究人员Chris Campisano说道：“如今，科学家在东南亚的苏门答腊和婆罗洲都发现了长臂猿和猩猩，而最古老的类人猿化石却来自非洲。现在我们知道了原因——1300万年前，长臂猿和猩猩的祖先生活在印度北部的同一地区，而且可能在亚洲有相似的迁徙历史。”
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编译：花花
审稿：西莫
责编：雷鑫宇
期刊来源：《英国皇家学会学报B辑》
期刊编号：0962-8452
原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-09/asu-nfa090520.php
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