疏散星团“NGC 2682”
疏散星团，又称开放星团或星系星团，是指由数百颗至上千颗被较弱引力所聚合在一起的恒星所组成的天体，直径一般都在50光年以下。据美国“物理学网”（Phys.org）5月15日消息称，欧洲宇航局（ESA）盖亚（Gaia）卫星的最新观测数据进一步增强了天文学家对银河系附近的疏散星团“NGC 2682”性质的认识与理解。这个由意大利帕多瓦天文台（Astronomical Observatory of Padova）Ricardo Carrera领导的欧洲天文学家小组的最大发现是，它的体积比之前所预估的至少要大两倍。arXiv.org预印服务器网站5月6日刊发的一篇研究论文详细介绍了这些发现。
“NGC 2682”星团，又名“梅西耶67”（Messier 67，简称M67），位于2800光年之外，是巨蟹座中的疏散星团之一。它的年龄估计在36亿年左右，是这类古老星团中离我们最近的。值得注意的是，它的年龄和初始化学成分与太阳相似。因此，天文学家推测，太阳可能就诞生在“NGC 2682”中。
大约一年前，ESA公布的盖亚最新数据目录（被称为“数据发布2号”，或DR2）为研究人员提供了银河系中超过10亿个信号源的高精度测量数据，包括它们在天空中的位置、视差以及独有的运动轨迹。对于研究太阳附近几个疏散星团潮外区域来说，这次发布的天体测量信息可能是很有价值的工具。所以，DR2有望在未来揭示更多有关“NGC 2682”特性的信息。
经研究，Carrera团队得出的主要结论是，“NGC 2682”至少要比之前认为的大两倍。根据DR2的显示，他们发现这个星团的直径可以延伸到大约160光年，而近年来其他的观测研究结果是不超过78光年。此外，他们还证实，“NGC 2682”的物质量分布不均，且质量最大的天体都集中在其中心区域，尽管在该星团的潮汐半径之外也有恒星存在。研究人员推测，“NGC 2682”潮外区域内的这些恒星可能起源于外部空间的扰动，比如尘盘扰动或两个天体弛豫效应所引起的动态蒸发。他们还计划对该星团进行更多的研究，以测试这些假设的场景是否成立。
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编译：Jonathan 审稿：alone 责编：唐林芳
原文链接：https://phys.org/news/2019-05-cluster-ngc-larger-previously-thought.html
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