澳大利亚凯恩斯詹姆斯库克大学的研究人员通过研究一堆3米高的蝙蝠粪便回答了一个长期存在的问题：为什么苏门答腊岛、婆罗洲和爪哇岛上有如此多的生物多样性，而就在不久前（从地质学的角度来说），它们还都是一块广阔大陆的一部分？相关论文发表在最新一期的《科学报告》杂志上。
有一种理论认为，这块前大陆（桑达兰）是被热带草原走廊分割的。Chris Wurster博士说：“这也许可以解释为什么苏门答腊和婆罗洲都有自己的猩猩物种，尽管它们在陆地上具有数百万年的联系。这条走廊就像现在的大海一样，把两个独立的雨林保护区分开。”
走廊理论得到了数以百万计以昆虫为食的蝙蝠的支持，它们在数千年的时间里收集了关于这一景观的证据，并将其沉积在洞穴的各个层中。Wurster博士说：“蝙蝠粪便的信息含量很高，尤其是在热带地区，那里的气候会使一些更传统的调查方式变得不那么可行。”而婆罗洲Salah洞穴里一堆3米高的蝙蝠粪便给了研究人员一份由昆虫骨骼组成的4万年前的记录。
Wurster博士说：“我们无法知道蝙蝠在那段时间里吃的是什么昆虫，因为它们都是微小的碎片，但我们可以读懂其中的化学成分。吃以热带牧草为食的昆虫会产生带有特殊化学印记的粪便，这与吃以热带树木为食的昆虫的结果大不相同。”
根据蝙蝠的记录，Salah洞穴（现在以郁郁葱葱的雨林为特色）周围的景观曾经被热带草所占据。Wurster博士说：“结合该地区的其他洞穴研究，这让我们更加相信走廊理论，也让我们对走廊的范围有了一定的信心。”
这条走廊还可以让人们了解史前人类。“热带草原走廊比热带雨林更容易穿越，这可能有助于解释为什么人们相对较快地穿过这一地区，然后前往澳大利亚和新几内亚。”
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编译：花花
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期刊来源：2045-2322
期刊编号：《科学报告》
原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-04/jcu-hpb042419.php
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