L型矮星上的超级耀斑。
科学家认为，耀斑是由于恒星内部产生的磁场能量突然释放而驱动的太阳活动——磁场的变化导致带电粒子加热恒星表面的等离子体，从而释放出大量的光辐射、紫外线和X射线辐射。据美国“物理学网”（Phys.org）4月17日消息称，英国天文学家在一颗超冷恒星上观测到爆发的耀斑，这次恒星耀斑比人类看过的任何太阳活动都要强烈10倍。在所有能发出这种罕见白光超级耀斑的恒星中，这颗恒星是温度最低、体积最小的——根据某些定义，它甚至因为体积太小了，而都不能被认为是一颗恒星。相关研究人员在英国《皇家天文学会月报：快报》杂志4月17日刊发的一篇研究论文中，揭示并回答了有关能在大气层中展示出耀斑活动的最小恒星体积究竟有多小的问题。
这颗L型矮星位于250光年之外，被命名为“ULAS J224940.13-011236.9”，其半径只有太阳半径的十分之一，体积几乎和太阳系中的木星一样大。由于它的光芒太过黯淡，以至于大多数望远镜都无法观测到它。一组由Warw领导的研究人员是在对它周围的恒星进行光学扫描时，才发现其色球层中发生了大规模的恒星爆炸事件。
该研究论文第一作者、英国华威大学（University of Warwick，简称Warw）物理系博士生James Jackman介绍道：“随着质量越来越小，不同的小质量恒星的活动会减弱，并且我们预计其色球层——恒星中支持耀斑的区域——的温度会变得更冷，换句话说，其活动会变得更微弱。事实上，我们观测到，这颗质量极小的恒星色球层的活动几乎是处于起最微弱的水平，但是我们却看到那里发生了一次白光耀斑，这就表明其强烈的磁场活动仍然可以在这一水平维持其强度。这颗恒星就位于区分恒星和褐矮星（brown dwarf）——一种质量非常小的亚恒星天体——的分界限上，如果它的质量再小一点，它就肯定是一颗褐矮星了。我们通过在观测试验中推低这个分界线，就可以摸清发生这一类型耀斑的天体是否仅限于恒星。如果是，那么这种活动何时会停止？这个研究让我们花了很长时间才回答出这些问题。”
Jackman解释道：“一方面，如果要启动围绕恒星公转的任何行星上的化学反应并形成构成生命体基础的氨基酸，你都需要一定程度的紫外线辐射。另一方面，这类恒星通常没有这种能力，因为它们主要是通过红外线辐射能量的。然而，如果它们发生了类似这次的大规模耀斑现象，则可能会引发某些反应。”Jackman的博士研究生导师Peter Wheatley教授补充道：“这么小的一颗恒星居然能产生如此强烈的爆炸，真是令人惊讶。这一发现将迫使我们重新思考小恒星如何能够在磁场中储存能量。我们正在寻找其他的微小型恒星所发生的巨型耀斑，然后挑战我们对恒星活动理解的极限。”
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编译：Jonathan
审稿：西莫
责编：唐林芳
期刊来源：《皇家天文学会月报：快报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters）
期刊编号：1365-2966
原文链接：
https://phys.org/news/2019-04-explosion-jupiter-sized-star-powerful-sun.html
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