2004 年以来，美国、加拿大、英国、澳大利亚、丹麦、瑞典、意大利等国相继发生大停电事故，深刻说明传统能源供应形式存在着严重的技术缺陷。随着时代的发展，特别是信息社会的发展，传统能源供应已经不可能继续支撑人类文明的发展进程，必须加快信息时代的新型能源体系的建立。分布式能源就是该体系的核心技术。
能源是能量的源头。那么，分布式能源是什么意思呢？分布式能源指分散布置在用户需求端的各种独立能源产品和供应技术 , 是一种能源综合利用系统。具体而言，分布式能源包括两大类：第一类为高效率的热电联产供应系统，如内燃机、燃料电池、燃气轮机、微型燃气轮机以及斯特林发动机发电系统，系统功率一般在3 ～ 40 万千瓦；第二类为分布式可再生能源技术，具体包括风力发电、光伏太阳能发电系统、小型水力发电和各种生物质能发电系统。
分布式能源是一种新的高效的能源利用方式，能够利用微型、小型设备向用户提供梯级能源温度对口供应。主要优点有：能源的梯级利用，各取所需，提高了燃料利用效率；在能源的输送和利用上分片布置，减少长距离输送能源的损失，有效提高了能源利用的安全性和灵活性；在环境保护上，将部分污染分散化、资源化，实现适度排放的目标。
作为节能减排的重要途径之一，分布式能源在发达国家的发展十分迅猛。其中，欧盟分布式能源占比已达 10%。虽然我国分布式能源起步较晚，但也已经出台了一系列政策，鼓励和支持分布式能源发展。在北京、上海、天津、广州等地已有一批以油气为燃料的分布式热电冷联产工程投入运行，并取得了明显的经济效益、环保效益和社会效益。我国分布式能源发展刚刚起步，提升空间巨大。以天然气分布式发电为例，2010 年 4 月国家能源局提出：预期到2020 年在全国各大中城市大力推广使用分布式能源系统。
分布式能源在发展的过程中存在技术、经济、市场及运营管理等多方面的障碍，为此，我国仍要加强国际合作，制定鼓励政策，发展运营模式，加强相关方面的科研投入，突破关键技术，降低成本。
