「炮弹」脉冲星正以高速飞离银河系

天文学家们利用 Fermi 伽玛射线天文望远镜，结合美国新墨西哥州的甚大天线阵列电波望远镜，拍下了这张相当惊人的照片。在左下方拖着一道「火焰」的是名为 J0002 的脉冲星（中子星），和一般中子星不一样的是，由于火焰清楚地指向右侧那颗「球」的中心，让科学家可以清楚知道中子星来自何处，以及其速度。

整个 J0002 系统位于仙后座的方向，距离地球约 6,500 光年远。大约 5,000 年前左右，当时 J0002 位于大约是球体中心的位置，并且发生了超新星爆炸。目前看到的「圆球」，就是超新星爆炸时，物质被炸出而产生的「壳」，同时爆炸的力量与星体爆炸残留的中子星（也就是原本星体的核心）间的某种交互作用，让中子星以高速向着一个方向飞出。一开始的时候爆炸的力量让「壳」被抛出的速度要快于中子星，但随着壳层扩张的速度逐渐减缓，终于中子星后来居上地冲破了壳层，并且留下了壳层上一大团燃烧的火焰，以及自身拖着的焰尾。

由于科学家对于壳层扩大的速度有相当清楚的认识，因此可以轻易反推超新星爆炸的时点，并从而计算出中子星的速度来。据推估，中子星的时速高达每小时 400 万公里，比 99% 已知的中子星都要来得更快，而且是足以脱离银河系、一去不回的速度了。当然这当中的谜团就是究竟是什么样的交互作用，让它能获得如此高的速度？一部份天文学家认为是超新爆炸时的力量不均匀所导致的，将中子星用力推向了一方；但也有天文学家认为爆炸后的质量不均匀，导致脉冲星被「吸」向质量高的方向。无论何者，J0002 都能让我们对于超新星爆炸的机制，有更深入的了解吧。