这张来自NASA的图片，展示了一颗体积如地球大小的行星位于一颗恒星周围宜居带以内、其中与以外的三种状况。
“在宇宙的其他角落寻找生命，是现代科学最基本的课题之一，我们需要竭尽所能找到的每一丝、每一毫的证据来帮助我们解答这个疑问。”
——Bethany Wootton
科学家们曾推测，所有行星系统早期阶段的环境可能是非常恶劣的，因为这些年轻星球在“恒星育婴室”——星系中孕育新生恒星的区域——中围绕着它们的“太阳”运转时，经常发生暴力的天体撞击事件。因此，那些环境都不易于孕育生命体。然而，据美国“物理学网”（Phys.org）3月6日消息称，英国谢菲尔德大学（University of Sheffield）的天文学家们在《皇家天文学会月刊》3月7日刊发的一篇研究论文中透露，他们已经找到了这个动荡时期对于生命起源积极的一面。
该校本科生Bethany Wootton与英国皇家学会理事Richard Parker博士共同开发了一个模型，该模型研究了生命宜居带——恒星周围的温度允许液态水存在的区域——是如何在所谓的双星系统（binary system）周围发生变化的。这两位科学家发现，与经过的第三颗恒星相遇可能会将这两颗双星挤压在一起，并在这个过程进行的同时扩大宜居带的范围。
生命宜居带的温度既不太热也不太冷，科学家认为这样的条件对于一颗行星来说是生命得以诞生和发展的必要条件。如果一颗行星位于这个区域之外，那么生命所需的复杂分子就不太可能形成。另外，天文学家认为，我们银河系中有大约三分之一的恒星系统都是由两颗或两颗以上的恒星所组成的，并且这一比例在恒星年轻时要高得多。如果这些恒星之间的距离相对较远，那么围绕每颗恒星的宜居带的宽广程度就是由单个恒星的辐射量所决定的。如果两颗恒星靠得更近一些，宜居带的面积就会增大，因为两颗恒星都能接受到来自于对方的额外热量，这就增加了一颗行星恰好位于适宜带内的可能性。
这幅艺术家创作的印象画表现的是，一颗行星上存在生命体的景象，而这颗行星是围绕着一个双星系统运行的，这两颗恒星看上去就像是天空中的两个太阳。
Wootton和Parker研究了“恒星育婴室”中生命宜居带的大小是如何变化的。他们利用计算机数据模拟实验来模拟这些星团中年轻恒星之间的相互作用，并计算这些撞击事件会对双星对造成什么影响。在一个典型的、包含了350个双星系统的“恒星育婴室”中，这两位研究人员在其中一共发现有20个系统中的恒星有可能被挤压在了一起，它们的宜居带也随之被扩大。在少数情况下，相隔甚远的两颗恒星的宜居带实际上是重叠的，这就进一步增加了任何围绕一颗或两颗恒星运行的行星恰好处于适宜带中的可能性。
Wootton评论道：“我们的模型表明，位于适居带中的双星系统要比我们想象的要多，这也就增加了其他宇宙角落中也有生命存在的可能性。所以那些科幻小说作家所钟爱的外星世界——天空中有两个太阳照耀着外星生命的景象——现在看起来可能得多了。”
这项研究的下一步计划是运用更多的计算机模型来了解和探索年轻恒星所经历的负面过程是否会被正面因素所抵消。Parker的研究小组目前正在探索，地球内部的加热效应之所以发生，是否是因为太阳诞生于一颗大质量恒星的超新星爆炸地点附近——这次爆炸对今天地球上的生命来说将是灾难性的，然而在当时却可能为地球上生命的诞生与发展提供了必要条件。
科界原创
编译：朱明逸
审稿： 西莫
责编： 张梦
期刊来源：《皇家天文学会月刊》
期刊编号：0035-8711
原文链接：https://phys.org/news/2019-03-chances-life-stars-binaries.html
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