“基因剪刀”助科学家开发出基因驱动系统

    根据英国《自然》杂志24日在线发表的一项遗传学最新研究成果，美国科学家利用CRISPR基因编辑技术，于实验室小鼠中成功开发出基因驱动系统。这一研究结果不但将改良小鼠模型，还有助于科学家研究复杂的遗传疾病。

    基因驱动，即让特定基因有偏向性地遗传给下一代，使它们的遗传率高于随机几率，即所谓的“超孟德尔式”遗传。人类近来在昆虫中开发出了有效的基因驱动——2018年9月，基于CRISPR的新基因驱动机制，导致携带疟疾的笼养蚊子种群完全崩溃，甚至可让蚊子走向灭绝。但是由于遗传机制的差异，这种系统尚未在哺乳动物中成功开发。

    此次，美国加州大学圣迭戈分校研究人员金佰利·库珀及其同事，在实验室雌性小鼠中开发出了一种基因驱动系统。他们使用被称为“基因剪刀”的CRISPR-Cas9进行基因组编辑，来提高小鼠后代遗传酪氨酸酶基因（Tyr）中被特定编辑过的一个等位基因的可能性，具体做法是在配子生产和胚胎发育的不同阶段进行编辑，以优化基因传递。虽然该策略在雄性生殖系中不成功，但在雌性生殖系中，Tyr等位基因的遗传率增加了。研究团队报告说，他们测试的最有效的策略平均会将单个目标等位基因的遗传率从50%增加到70%左右。

    该研究意味着，基因驱动作为一种用于增强特定基因变异在种群中遗传性的策略，其可行性在实验室哺乳动物身上得到了证明。而在将基因驱动用于控制野生小鼠种群之前，还需要开展进一步的工作。

    研究人员总结表示，未来仍需增加雄性和雌性小鼠后代的基因遗传频率，但此次研究所实现的效率，足以满足很多实验室的应用要求。

    总编辑圈点

    构建基因驱动，目的是让特定基因产生遗传优势，经过几代繁殖后传播到整个种群中。拿已经接近成功边缘的蚊子为例，基于CRISPR技术的基因驱动，可以将特定基因遗传给99%的后代，而常规基因遗传率仅为50%。不过，这也是一种有争议的技术，虽然它能消灭疾病、控制害虫，但也有改变整个生态系统的潜力，或具有不可预测的后果，这正是目前一些团体呼吁全球暂停其应用的原因。