土星的一天“短”了6分钟

    土星上的一天究竟有多长？据美国国家航空航天局（NASA）官网近日消息，美国科学家利用NASA“卡西尼”号探测器提供的新数据，给出了答案：10小时33分38秒,比20多年前的测量值短了约6分钟。

    土星的旋转周期一直难以估算，因为土星是一个气态巨行星，没有坚固表面，因此，在其旋转时没有可供跟踪的地标，且土星磁场非同寻常，“隐瞒”了土星旋转速度。

    发表在最新一期美国《天体物理学杂志》上的研究发现，土星每天时长的答案，就隐藏在土星环中。2017年9月，“卡西尼”号在结束自己波澜壮阔一生的最后时刻，对土星冰冷的环进行了前所未有的详细观测。

    加州大学克鲁兹分校研究生克里斯托弗·曼科维奇的研究显示，土星环会对土星内部的震动作出反应，土星内部的震动频率会对其引力场产生影响，而土星环能够“感受”到引力场中的震荡。在环中的特定位置，这些震荡会在恰当时间捕获环粒子，以逐渐集聚能量，且这些能量会作为可观察的波传播开来。

    曼科维奇开发了土星内部结构模型，以匹配土星环的这种波，从而追踪土星内部的震动以及它的旋转周期。分析显示，土星的旋转周期为10小时33分38秒，比1981年科学家基于“旅行者”号航天器发出的无线电信号数据估算的结果缩短了约6分钟,当时认为土星一天为10小时39分23秒。