NASA的小行星采样任务Osiris-Rex抵达目的地Bennu

2016 年 9 月发射的小行星采样任务 Osiris-Rex 经过两年多的航行后，终于顺利抵达了目的地 Bennu。Osiris-Rex 预计将先花一个月的时间仔细地绘制 Bennu 的表面全图，再由科学家选定一个采样地点。一旦地点确定后，Osiris-Rex 会缓缓靠近 Bennu，然后在快要碰到时，用手臂前端的高压气罐「喷」一下表面，将表面上的微粒吹到收臂前端的收集器里。完成后，Osiris-Rex 将会把样品收纳好，然后于 2021 年启航返回地球，预计 2023 年时将样本放在特制的隔热舱内，投回地球大气层。

除了 Osiris-Rex 之外，日本 JAXA 的 Hayabusa 2 探测器也正在 Ryugu 小行星上进行类似的任务，不过 Hayabusa 的收集方式要「暴力」得多，是直接将一个 2.5 公斤重的铜杆用爆炸力推向 Ryugu 的表面，等炸出一个约 2 公尺宽的坑之后，Hayabusa 再下去收集尘粒。相对于 Osiris-Rex，Hayabusa 应该能取得更深层、未被宇宙环境影响的样本。不过收集样品返回地球依然是件困难的事，无论是之前的 Genesis 还是第一代的 Hayabusa 都以失败收场，仅收集彗星尘尾的 Stardust 任务取得了成功。

其他宇航新闻方面，早前因为感应器针脚折弯而发射失败的 Soyuz 任务，稍早终于顺利将三名宇航员送上了国际空间站，也避免了空间站可能将「无人值守」的窘境。另一边，SpaceX 则是间隔短短一天后，就要再次进行火箭发射，这次是 NASA 的 CRS-16 空间站补给任务。一切顺利的话，预计本地时间明天凌晨 2:30 左右升空，这次使用的是全新的下级火箭呢。