2012 年 5 月，在中国的南海发生了一件具有里程碑意义的大事——我国首座自主设计的深水半潜式钻井平台“海洋石油 981”正式投入工作。在此之前，我国在南海所开采的石油大多处于浅水区域，这座深水钻井平台的“开钻”将显著提高深海开采石油的产量，对我国海上石油开发的意义不言而喻。
据统计，海底油气储量约占油气总储量的 1/3。因此，我们对海洋石油资源的开发，可以更加有效地利用我国资源，对于巨大的能源消耗来说也是很好的补充。虽然我们以石油为例解析海洋开发这个词，但海洋开发并不只是对海底油气等燃料的开发。海洋开发涵盖的内容十分广泛，泛指人类对海洋资源的开发，包括对海洋生物的开发利用、海水淡化、从海水中提取盐等化学资源、深海锰结核的试采、海底油气田的开发、利用潮汐等动力资源发电等。
因此，我们生活中的衣食住行似乎都与海洋开发息息相关。无论是平时餐桌上美味的海鲜、衣服上美丽贝壳做的饰物，还是出行时汽车加的燃油、工作时办公室用的电力，都有可能来自于海洋。海洋开发自 20 世纪起步，随着人类对海洋的认识不断加深，开发的规模逐渐变大，开发的方式不断丰富，带来的利益也越来越多。目前，在所有现代海洋开发活动中，海洋油气的开发、海洋运输、海洋捕捞以及海盐制备这几项技术的规模和产值巨大，属于已成熟的产业。海水增养殖业、海水淡化、潮汐发电、海上工厂、海底隧道等新兴开发技术正在迅速发展。深海采矿、波浪发电、温差发电、海水提铀等高科技开发手段正处在研究和试验阶段。
我国管辖海域面积十分广阔，各类海洋资源储量相对丰富，海洋资源可开发利用的潜力很大。鉴于此，我国于 2016 年印发了《全国海洋经济发展规划纲要》，鼓励沿海地区政府进行海洋开发。尽管如此，我国的海洋开发还面临着很多问题，许多技术还并不成熟。但是，随着我国海洋政策的完善以及海洋开发经验的不断积累，我国的海洋开发产业必然会取得长足进步，取得可观的收益。
